Pour fêter les 100 ans de ses Amis, le musée Guimet réunit une collection de trésors

Une scène de la vie quotidienne, en Inde, au XIX^e siècle. Peint à la gouache et à l’or sur papier par Bishan Singh (1836–1900), cet Atelier de tisserands de châles date de 1874 et séduit par la finesse de son dessin, l’harmonie délicate de sa palette chromatique et la perspective parfaite de son espace, qui évoque par son huis clos une scène de théâtre. L’œuvre, actuellement visible au musée Guimet, fait partie des trésors acquis au fil des années grâce au concours de la Société des Amis du musée (SAMG), qui fête en 2023 le centième anniversaire de sa création avec une exposition et la publication d’un ouvrage dédié. L’occasion de (re)découvrir les acquisitions permises par ce groupe de mécènes et de collectionneurs au fil des années… Mais aussi de se souvenir de l’histoire du musée.

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En résulte une exposition au parcours kaléidoscopique, qui rend hommage à la diversité absolue d’un continent…

La naissance de la SAMG en 1923 est en effet exactement contemporaine de la réorientation du musée Guimet, qui étudiait depuis 1889 l’histoire des religions. En 1923, décision est prise d’associer désormais le nom de l’industriel et collectionneur Émile Guimet (1836–1918) aux arts de l’Asie. La Société des Amis rassemble alors des passionnés de toute sorte : mécènes, collectionneurs, donateurs, collaborateurs, scientifiques… Tous participent, chacun à sa façon, au développement du musée et de ses collections, au financement de nouvelles œuvres comme de leurs restaurations. Quelques noms, cités dans le parcours, permettent de saisir la diversité des intérêts des membres : Émile Senart (1847–1928) était sanskritiste, Jacques Bacot (1877–1965) est resté dans les mémoires en tant que tibétologue, et l’archéologue Paul Pelliot (1878–1945) comme sinologue de renom.

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Ensemble, ces précieux Amis ont ainsi permis l’achat d’un superbe casque aux armoiries de la famille Wakizaka (Japon, XVIII^e siècle), d’un vase Meiping décoré de pivoines venu de Chine (XIV^e siècle), d’une sculpture du bodhisattva Maitreya datée entre le III^e et IV^e siècle, ou encore d’un inoubliable plat japonais en grès émaillé, fleurissant d’iris peints par Ogata Kenzan (1663–1743). En résulte donc une exposition au parcours kaléidoscopique, qui rend hommage à la diversité absolue d’un continent… et fait rêver aux futures acquisitions !

Les défis à venir

La SAMG est passée de 17 membres (en 1923), à près de 1 500 aujourd’hui. Géraldine Lenain, sa présidente, nous parle des défis d’aujourd’hui et de demain : d’abord, il s’agit bien sûr de pouvoir lever toujours plus de fonds, afin de faire face à des budgets d’acquisition en baisse (comme dans bien des musées, malheureusement) et poursuivre les acquisitions et restaurations. Mais la Société souhaite aussi toucher de nouveaux publics, avec, par exemple, la création récente d’une carte destinée aux jeunes, assortie d’un programme d’activités qui leur sont spécialement dédiées.

Et car « un anniversaire sans cadeau serait un anniversaire raté », la SAMG a lancé une campagne de financement participatif pour acquérir une statuette tibétaine du XV^e siècle représentant Nairatmya, déesse symbole de sagesse. Deux restaurations marquantes sont aussi à noter pour l’année 2023 : celle d’une peinture japonaise encore jamais exposée, acquise en 1939, ainsi que celle, phénoménale, de 143 cuirs cambodgiens (acquis en 1975) racontant l’épopée du Rāmāyaṇa.

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Bilan ? 235 objets et une centaine de photographies ont été acquis grâce à la SAMG. L’une de leurs plus grandes fiertés ? Le bodhisattva (en sanskrit, être ayant atteint l’état d’éveil) Maitreya, qui fait la couverture du livre Le musée Guimet et ses Amis. Cent ans d’histoire partagée. Géraldine Lenain : « Les Amis forment une communauté admirable qui a su se dynamiser, se moderniser, s’internationaliser pour accompagner le musée. Nous avons des ambassadeurs un peu partout dans le monde… » Un dynamisme qui se conjugue au quotidien : « Dès qu’il y a un événement ou une exposition qui touche aux arts d’Asie, on y amène nos membres ! » La présidente évoque également la présence dans les rangs de la Société de l’arrière-petit-fils d’Émile Guimet, Hubert Guimet, qui en est un des administrateurs. « L’esprit d’Émile Guimet est encore très présent au musée… » Avec lui, un certain « esprit de famille » règne dans l’institution ; les équipes travaillent main dans la main avec les Amis, et vice versa. De quoi comprendre les succès répétés de cette association, reconnue d’utilité publique depuis 1971 !