À La Haye, le musée Mauritshuis sommé de rendre ses Rembrandt

Le musée Mauritshuis de La Haye (Pays-Bas) va-t-il bientôt être dépouillé d’une partie importante de sa collection ? C’est ce que laisse craindre une action judiciaire qui vient d’être lancée par les héritiers du collectionneur néerlandais Abraham Bredius (1855–1946).

Ces derniers somment en effet la prestigieuse institution (célèbre pour abriter La Jeune Fille à la perle de Johannes Vermeer, vers 1665) de leur restituer pas moins de 25 tableaux, dont huit précieuses œuvres de Rembrandt van Rijn (1606–1669).

Un engagement non respecté

La raison de cette mise en demeure : le musée n’a pas respecté son engagement envers le collectionneur Abraham Bredius. Cet historien de l’art et ancien directeur du Mauritshuis de 1889 à 1909 lui avait légué ces peintures à une seule condition : qu’elles y soient toujours exposées en permanence.

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Si cinq des tableaux concernés – quatre Rembrandt, dont Saul et David (1651–1658) et Deux hommes africains (1661), ainsi qu’un paysage de Salomon van Ruysdael – peuvent être contemplés dans les salles permanentes du musée, les vingt autres peintures de la collection (des œuvres d’autres maîtres de l’âge d’or hollandais comme Jan Steen, Jan van Goyen et Paulus Moreelse) ne sont effectivement pas visibles actuellement.

Les descendants du « protégé » d’Abraham Bredius

La procédure a été lancée par le petit-neveu et la petite-nièce du critique d’art Joseph Kronig (1887–1984), seul héritier de Bredius qui le considérait comme son « protégé ». Un accord pourra-t-il être trouvé ? « Tant que l’affaire est instruite, ce qui peut prendre beaucoup de temps, nous ne pouvons faire aucune annonce », a déclaré à l’AFP un porte-parole du musée. À suivre…