Après « Le Panier de fraises », « Le Melon entamé » de Chardin bientôt mis en vente

Record en vue pour le marché de l’art ! La célèbre maison de ventes aux enchères Christie’s vient d’annoncer la vente prochaine à Paris d’une nature morte du peintre français Jean Siméon Chardin (1699–1779), maître bien connu du genre.

Estimé entre 8 et 12 millions d’euros, Le Melon entamé (1760) est une toile ovale de 57 centimètres de hauteur, qui réunit dans la douce lumière d’un intérieur brun un melon découpé, quelques pêches et prunes alléchantes, une carafe et deux bouteilles. Le format, peu commun chez Chardin, s’accorde avec la rondeur solaire du melon (fruit dont Voltaire disait qu’il était une « outre de jus, un boulet de lumière, un chef-d’œuvre de l’été ») et induit un rapport intime à cette composition d’intérieur… Un festin de fruits d’été, qui s’accordera parfaitement avec l’arrivée des beaux jours puisqu’il sera mis en vente le 12 juin prochain !

Un chef-d’œuvre qui pourrait entrer dans une collection publique

Montrée pour la toute première fois au Salon de 1761, l’œuvre voisinait alors avec deux natures mortes tout aussi estivales : Le Bocal d’abricots, possession de l’Art Gallery of Ontario de Toronto, et Le Panier de fraises des bois, conservé par le musée du Louvre. Depuis, le tableau est resté dans le secret de prestigieuses collections privées, Le Melon entamé ayant d’abord appartenu à la famille Marcille, bien connue pour son goût pour l’école française du XVIII^e siècle (elle a acquis des œuvres de Chardin, mais aussi de Watteau, Boucher, Fragonard…), puis à la baronne Nathaniel de Rothschild, qui en a fait l’un des fleurons de l’une des collections les plus célèbres de France.

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Aujourd’hui, cet «  éloge de la rondeur » comme l’annonce Christie’s a de quoi faire saliver les plus grands musées du monde… Notamment le musée du Louvre, qui pourrait abuser de gourmandise et s’offrir son 43^e tableau de Chardin ! D’autant que l’institution a récemment remué ciel et terre, sollicitant mécènes et dons du public (10 000 individuels ont participé !), afin de faire entrer dans ses réserves le savoureux Panier de fraises des bois… pour 24,3 millions d’euros. Sa présidente Laurence des Cars avait alors déclaré qu’il ne s’agissait pas « d’un Chardin de plus, mais du Chardin manquant ». Un argument qui resterait valable pour Le Melon entamé ?

Une œuvre à découvrir en accès libre

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Les amateurs pourront en tout cas découvrir l’œuvre chez Christie’s, qui l’expose du 18 au 22 avril puis du 8 au 12 juin en accès libre dans ses locaux du 8^e arrondissement de Paris, et foncer au Louvre-Lens, qui présente Le Panier de fraises des bois du 21 mars au 30 mai dans la Galerie du temps (le tableau rejoindra ensuite le musée des Beaux-Arts de Brest, puis le musée Roger Quilliot à Clermont-Ferrand), aux côtés de La Dentellière (1669–1671) de Vermeer, prêtée elle aussi par le musée du Louvre jusqu’au 30 mai.