Au château de Versailles, deux espaces cachés ouvrent exceptionnellement au public

Vous pensiez connaître le château de Versailles sur le bout des doigts ? Que nenni ! Avec ses 63 154 m² répartis en 2 300 pièces, l’ancienne demeure idéale du Roi-Soleil recèle encore bien des surprises…

Depuis le samedi 15 février et jusqu’à fin septembre 2025, le public peut y découvrir (librement chaque week-end et jour férié avec le billet d’entrée général, ou en semaine dans le cadre de visites guidées à dix euros) deux espaces cachés, restés jusqu’ici inaccessibles : la salle du Congrès et l’appartement du président du Congrès. Une ouverture exceptionnelle qui fête le 150^e anniversaire de la constitution de la Troisième République.

Un lieu important pour la République

La salle du Congrès a été intégrée si discrètement dans une cour intérieure du château par son architecte Edmond de Joly qu’elle demeure insoupçonnable depuis l’extérieur.

Construite en 1875 dans l’aile sud du château en seulement six mois, la salle du Congrès est un espace monumental conçu pour accueillir les parlementaires dans le cadre de prises de décisions majeures. Une quinzaine de présidents de la République y ont été élus de 1875 à 1953, avant l’instauration du suffrage universel direct. Aujourd’hui, elle est encore utilisée ponctuellement pour des révisions constitutionnelles, ou lorsque le président de la République doit s’exprimer devant l’Assemblée nationale et le Sénat réunis. Ainsi, c’est en ses murs qu’a été votée, le 4 mars 2024, l’inscription du droit à l’interruption volontaire de grossesse (IVG) dans la Constitution.

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Bien qu’immense avec ses 700 m² et sa capacité de 1 500 places (soit plus que les hémicycles des palais Bourbon et du Luxembourg où siège chacune des deux chambres), elle a été intégrée si discrètement dans une cour intérieure du château par son architecte Edmond de Joly qu’elle demeure insoupçonnable depuis l’extérieur. Avec ses sièges en velours rouge, ses colonnes, son avalanche de dorures, de moulures et de peintures, et ses deux balcons (qui accueillaient à l’époque la presse et le public), son décor pompeux s’inspire de celui du grand appartement de Louis XIV, et comprend même le soleil rayonnant de ce dernier au coin du premier balcon. Un détail paradoxal qui rappelle le caractère encore très monarchiste de la Troisième République à ses débuts.

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En complément, un autre lieu intrigant ouvre pour la première fois au public : l’appartement où vivait et travaillait le président du Congrès. Créé à l’emplacement de l’appartement du comte de Provence (frère de Louis XVI), ce logement est encore utilisé à certaines occasions par le président de l’Assemblée nationale, le président du Sénat ou le président de la République. Décoré dans un style néo-Louis XV et orné de moulures en plâtre peint et doré, il comporte quatre salons de réception avec vue royale sur l’Orangerie, le parterre du Midi et la pièce d’eau des Suisses.

De nombreux espaces encore à découvrir à Versailles

À l’occasion de cette ouverture, un nouvel accrochage permanent a été installé, mettant en avant des œuvres des XIX^e et XX^e siècles : des peintures, sculptures et documents issus des collections du château, qui retracent l’histoire parlementaire sous la Troisième République. Mais ces deux espaces ne sont que la partie émergée de l’iceberg. « Des dizaines de milliers de mètres carrés » demeurent encore cachés dans le château, rappelle son directeur Christophe Leribault, qui a pour projet de rendre progressivement accessible, au cours de ces prochaines années, ce passionnant Versailles secret…