Au Paramount Theatre, l’Art déco fait le show

Oakland, décembre 1931. Le plus grand théâtre de la côte ouest américaine ouvre ses portes au 2025 Broadway et projette The False Madonna de Stuart Walker devant des milliers de spectateurs. Quintessence de l’Art déco américain, le Paramount Theatre est un laboratoire où l’architecte est le chef d’un orchestre composé d’une multitude de talents, du sculpteur au muraliste.

Ce qu’il faut savoir

À la fin des années 1920, le cinéma est une industrie florissante. La Paramount, qui s’impose déjà comme l’une des plus grandes sociétés de production de films, commande à l’architecte originaire de San Francisco Timothy L. Pflueger un véritable palais du cinéma. La salle, qui peut accueillir 3476 spectateurs, est un trésor de l’Art déco. Contrairement à l’Art nouveau, ce style repose sur une rigueur formelle et un vocabulaire où dominent l’ordre, la symétrie, la géométrie et la répétition des motifs.

Sa façade en mosaïque aux tons ocres, très verticale et inspirée du muraliste mexicain Diego Rivera (Pflueger travaille avec lui sur d’autres projets), présente deux figures hiératiques sur lesquelles prolifèrent des personnages évoquant le théâtre. Le spectaculaire lobby, qui abrite une sorte de canopée aux motifs triangulaires s’achevant en une fontaine de lumière, mène vers la grande salle, dont les murs et plafonds sont entièrement parés de reliefs stylisés tandis qu’un lourd rideau de velours rouge domine la scène. Un faste qui se retrouve dans les moindres détails du mobilier, sur les luminaires, les rampes ou encore la moquette !

Où le voir ?

À Downtown Oakland, dans la baie de San Francisco. Après être tombé en désuétude dans les années 1970, le Paramount Theatre accueille aujourd’hui l’Oakland East Bay Symphony, des concerts en tout genre, des ballets, du stand-up…