Enguerrand Quarton en 2 minutes

En bref

L’origine d’un peintre est parfois moins significative que son lieu de résidence. C’est ce que laisse penser l’œuvre d’Enguerrand Quarton (1410–1466), originaire de Picardie mais dont l’art s’est déployé à Avignon au milieu du XV^e siècle. Considéré comme l’un des grands primitifs français, Quarton était un peintre de talent, doublé d’un brillant enlumineur. Pourtant, sa vie demeure largement méconnue. Son style témoigne de l’influence de l’art flamand, mâtiné par des incursions vers l’art italien. Il reste célèbre pour ses tableaux de retable, en particulier de Villeneuve-lès-Avignon.

voir toutes les images

On a dit de lui

« Sincèrement, il n’y a pas des, il y a un primitif français : Enguerrand Quarton. » – Louis Dimier

Sa vie

L’année de naissance d’Enguerrand Quarton (ou Charonton) est incertaine, entre 1410 et 1415, tout comme le lieu précis de sa naissance. Tout juste est-on sûr qu’il est originaire de la région de Laon, en Picardie. Rien n’est connu de sa formation, mais ses œuvres témoignent d’une connaissance certaine de l’art des primitifs flamands, en particulier de Jan Van Eyck. Néanmoins, l’artiste ne partage pas leur minutie mais cultive leur esprit imprégné du gothique.

Enguerrand Quarton a vite rejoint le sud de la France, la Provence. Établi dans les années 1440 à Aix-en-Provence, il réalise une Sainte Marthe pour le maître-autel de l’église de Tarascon, ainsi que la prédelle, peut-être avec le concours de Barthélémy d’Eyck. Puis, Quarton déménage à Avignon en 1447, où il reçoit des commandes de la cité des papes. S’il n’est pas attesté qu’il ait fait un voyage en Italie, son œuvre témoigne de l’influence relative des peintres siennois sur son style – des artistes qui s’étaient aussi illustrés à Avignon –, notamment à travers son emploi du bleu, si cher à cette école italienne.

Avignon est, en ce milieu du XV^e siècle, un actif marché de l’art où se rencontrent des maîtres venus de l’Europe entière. Quarton réalise plusieurs commandes importantes, notamment Le Couronnement de la Vierge pour la chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon. On ne connait malheureusement de lui que cinq retables et une bannière dont l’attribution est certaine.

Enguerrand Quarton est un peintre religieux, marqué par les normes du Moyen Âge. Le divin occupe toujours dans ses œuvres une place plus importante que la vie terrestre. L’artiste n’est pas très attaché aux lois de la perspective, mais il accorde une grande attention au réalisme des visages. Il semble qu’il soit mort de la peste, suite à une épidémie ayant ravagé la ville d’Avignon.

Ses œuvres clés

voir toutes les images

La Vierge de la miséricorde de la famille Cadard, 1452

Les Célestins d’Avignon ont commandé cette œuvre au peintre pour une chapelle de leur église, au nom de Pierre Cadard en l’honneur de son père Jean Cadard. Quarton semble avoir travaillé avec Pierre Villate pour sa réalisation (ils se sont également associés pour la réalisation de livres enluminés). Thème affectionné de l’époque, la Vierge de la miséricorde est une figure de protection. Ici, elle présente un contrapposto typique de l’art italien.

voir toutes les images

Piéta de Villeneuve-lès-Avignon, 1455

Rendu à Enguerrand Quarton par les historiens de l’art, cette Piéta est une représentation doloriste. La Vierge souffre devant le corps déchu de son fils, qui forme une profonde arabesque. Leur entourage réunit des personnages bibliques et un commanditaire. L’artiste mobilise ses références aux peintres flamands. Cette œuvre a été très admirée lors de l’exposition des primitifs français à Paris en 1904, la première du genre. Quarton est également intervenu dans la Chartreuse en réalisant un Couronnement de la Vierge.