Frédéric Mitterrand, ancien ministre de la Culture, écrivain, réalisateur et présentateur, est mort

Jeudi 21 mars, Frédéric Mitterrand (1947–2024) est mort à l’âge de 76 ans des suites d’un cancer. Érudit, populaire et éclectique, cet infatigable touche-à-tout aura laissé sa marque dans le milieu de la culture et des médias, en étant tour à tour exploitant de salles de cinéma, animateur-producteur d’émissions de télévision et de radio, écrivain, réalisateur de documentaires et de films, et ministre de la Culture !

Neveu de l’ancien président de la République François Mitterrand et fils du frère aîné de ce dernier (Robert Mitterrand, ingénieur polytechnicien, haut fonctionnaire et ancien résistant), Frédéric Mitterrand étudie au très chic lycée Janson de Sailly dans le 16^e arrondissement de Paris. Sans en parler à ses parents et sous un faux nom, il décroche son premier rôle au cinéma à l’âge de 12 ans, dans Fortunat d’Alex Joffé (1960) aux côtés de Bourvil et de Michèle Morgan. Le début d’une grande passion : il jouera ensuite dans une quinzaine de films, dont Merry-Go-Round de Jacques Rivette (1981).

Une passion pour le cinéma

Titulaire d’une licence en histoire-géographie, et diplômé de l’Institut d’études politiques de Paris en 1968, il enseigne pendant trois ans l’économie, l’histoire et la géographie avant de revenir à son amour du grand écran. En 1971, il rachète le cinéma l’Olympic, dans le 14^e arrondissement de Paris, et le restaure. Il y programme un mélange de classiques hollywoodiens et de films d’auteurs encore méconnus, projetant entre autres les œuvres d’Ingmar Bergman, Pier Paolo Pasolini, Akira Kurosawa et Yasujirō Ozu. Rapidement, il crée un réseau d’une dizaine de salles art et essai. Mais, ayant accumulé quatre millions de francs de dettes, il met finalement la clé sous la porte au bout de 15 ans d’activité.

Bien qu’il ait un fils biologique né en 1981, Fréderic Mitterrand est ouvertement homosexuel. En 1981, il réalise aussi son premier film, Lettres d’amour en Somalie, inspiré d’une histoire qu’il a vécue avec un homme, et fête les dix ans de l’Olympic au Palace, grimé en Lana Turner sur un trapèze !

De la télévision à la rue de Valois

En 1982, il propose à TF1 l’émission de cinéma « Étoiles et toiles », qu’il anime et produit jusqu’en 1986, puis enchaîne les rendez-vous culturels à la télévision et à la radio : « Acteur studio », « Permission de minuit », « Destins », « Du côté de chez Fred » (qui lui vaut un 7 d’or du meilleur animateur), « Étoile Palace », « C’est votre vie », « Les Amants du siècle », « Caravane de nuit »… Sa diction particulière, son fameux « bonsoir » et sa voix nasale deviennent sa marque de fabrique. De 2005 à 2007, il anime également « Ça s’est passé comme ça » sur la chaîne gay Pink TV, émission où il recueille des témoignages des premières expériences homosexuelles de personnalités et d’anonymes. En 1995, il réalise Madame Butterfly, adaptation cinématographique du fameux opéra de Puccini.

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Directeur de l’Académie de France à Rome entre 2008 et 2009, il devient de 2009 à 2012 ministre de la Culture et de la Communication sous la présidence de Nicolas Sarkozy. À ce poste, il fait adopter la loi Hadopi, œuvre pour la restitution d’objets pillés aux Égyptiens et aux Maoris, prend de nombreuses mesures pour le spectacle vivant, les arts plastiques et la musique, et conduit de grands chantiers comme ceux du Mucem à Marseille et de la Philharmonie à Paris.

Élu à l’Académie des beaux-arts en 2019

Plusieurs polémiques ont terni son parcours, comme son soutien au régime du président tunisien Ben Ali et sa défense de Roman Polanski dans l’affaire de viol d’une fille de 13 ans. En 2009, il est accusé par Marine Le Pen d’avoir « payé des petits garçons thaïlandais » pour des relations sexuelles. Il déclare en effet, dans son récit autobiographique La Mauvaise Vie (2005), avoir pris plaisir à payer des « gosses » et être « énormément excité » par ces « rituels de foire aux éphèbes, de marché aux esclaves ». Venu s’expliquer sur TF1, Frédéric Mitterrand admet ce passé qu’il dit regretter, mais assure n’avoir jamais commis d’actes pédophiles.

Après son passage en politique, il poursuit ses activités culturelles en tant que narrateur et réalisateur de documentaires. Fait chevalier de la Légion d’honneur en 1996, il est élu à l’Académie des beaux-arts en 2019. Dans un communiqué, la ministre de la Culture Rachida Dati a salué son « éclectisme », son « élégance », sa « gourmandise » culturelle « contagieuse », « sa profonde humanité », « son humour » et « sa gentillesse », ajoutant que « son sourire lumineux » et « l’inimitable grain de sa voix » resteront dans les mémoires.