L’Armée de terre cuite, garde immortelle de l’empereur Qin

Fantassins, cavaliers, archers, chars, mais aussi artistes, fonctionnaires, animaux divers… Cet immense ensemble enterré de près de 8000 statues en terre cuite a de quoi faire tourner la tête ! Représentation grandeur nature des troupes du premier empereur de Chine Qin Shi Huang (259 – 210 av. J.-C), c’est une foule solennelle composée de personnages réalistes, parfaitement alignés à perte de vue et dont chaque visage impassible a été travaillé pour paraître unique. Remarquablement conservé, ce mythique bataillon, qui semble prêt à s’éveiller à tout moment, recèle encore de nombreux secrets.

Ce qu’il faut savoir

Découvertes en 1974 par des agriculteurs, ces statues, à l’origine peintes de couleurs vives, ont été façonnées à la main, gravées et cuites par 700 000 artisans puis enterrées en 210–209 av. J.-C. dans les quatre fosses principales du mausolée de l’empereur Qin, près de la ville de Xi’an, où elles montent la garde à l’est de sa tombe. Cette immense installation funéraire, classée patrimoine mondial de l’UNESCO, ne représente qu’une partie d’une gigantesque nécropole de 98km², conçue comme une représentation à échelle réduite du palais impérial ! L’ensemble surprend tellement par son ampleur que son authenticité a souvent été remise en question malgré les analyses formelles des archéologues.

Où la voir ?

Exposée à de multiples reprises à travers le monde, l’immense armée peut s’admirer dans sa totalité dans un musée construit sur le site de la découverte, en Chine, incluant un immense hangar recouvrant la fosse n°1 (la plus importante des quatre) qui, divisée en 11 corridors d’environ 3 mètres de large, renferme à elle seule près de 6000 statues.