UNE ŒUVRE EN DÉTAILS
En partenariat avec Institut Polonais de Paris
“L’Astronome Copernic” de Jan Matejko, ou le triomphe de l’art et de la science
Le saviez-vous ? L’UNESCO célèbre en 2023 « l’année Copernic », en écho au 550e anniversaire de la naissance du célèbre astronome polonais. L’occasion de scruter à la loupe ce chef-d’œuvre du grand peintre d’histoire Jan Matejko, trésor des collections de l’Université Jagellon de Cracovie, exposé au Collegium Novum où a étudié Nicolas Copernic au XVe siècle. Entre art et science, rencontre avec deux étoiles de la culture polonaise !
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Jan Matejko, Astronome Nicolas Copernic, ou Conversation avec Dieu, 1872
Collection du Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, numérisation : Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, domaine public
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Jan Matejko, À gauche : Astronome Nicolas Copernic, ou Conversation avec Dieu, 1872. À droite : Autoportrait, 1892
Matejko, le maître de la peinture polonaise
Né en 1838 à Cracovie, Jan Matejko s’est imposé comme le principal représentant de la peinture d’histoire dans son pays, à une époque où la Pologne, alors sous domination austro-hongroise, prussienne et russe, était privée de son indépendance politique. Grandes batailles, héros nationaux, souverains puissants : il a puisé dans le roman national polonais les grands thèmes de sa peinture aujourd’hui unanimement admirée. Bien que purement imaginaire, cette mise en scène exalte la figure de Nicolas Copernic, qui est aujourd’hui encore célébré comme une véritable gloire nationale.
Collection du Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, numérisation : Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, domaine public et © Wikimedia Commons
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Jan Matejko, Astronome Nicolas Copernic, ou Conversation avec Dieu détails), 1872
Portrait d’un astronome révolutionnaire
À en juger par la présence des nombreux instruments de mesure, et surtout du modèle héliocientrique, aucun doute possible : il s’agit bien ici de Nicolas Copernic (ou Mikołaj Kopernik en polonais). Né en 1473 dans la ville de Toruń, une ville du nord de la Pologne bordant la Vistule, cet homme de science et d’église est surtout célèbre pour avoir découvert la théorie de l’héliocentrisme, qui place le Soleil au centre de l’univers. Développé dans le livre Des révolutions des sphères célestes, ce concept radical a ouvert la voie à une véritable révolution scientifique !
Collection du Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, numérisation : Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, domaine public
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Jan Matejko, Jan Matejko, Astronome Nicolas Copernic, ou Conversation avec Dieu (détails), 1872
Au cœur du système solaire
Jan Matejko a reproduit méticuleusement un modèle héliocentrique, qu’il a pris soin de placer en pleine lumière : il s’agit bien là d’un hommage appuyé au scientifique dont le nom est écrit en haut à gauche du panneau. On distingue au centre de ce dernier le Soleil, autour duquel se déploient neuf cercles concentriques qui décrivent le mouvement des planètes, parmi lesquelles figure la Terre, accompagnée d’un croissant de Lune. Matejko a-t-il véritablement eu accès aux écrits de Copernic ? Rien n’est moins sûr, mais la ressemblance de son modèle avec l’original du scientifique demeure troublante !
Collection du Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, numérisation : Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, domaine public
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Jan Matejko, Astronome Nicolas Copernic, ou Conversation avec Dieu (détails), 1872
Les attributs du scientifique
À la droite du tableau, un immense instrument semblable à une équerre surgit du cadre : il s’agit d’un triquetrum, un outil utilisé par Copernic pour déterminer la position des étoiles dans le ciel. Figurent aussi sur la toile un compas (qui, avec la sphère armillaire, constitue le principal attribut de l’astronome), ainsi que d’autres instruments éparpillés sur le sol. Jan Matejko s’est ici très certainement inspiré des objets scientifiques de la collection de l’Université Jagellon de Cracovie, où a étudié Nicolas Copernic.
Collection du Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, numérisation : Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, domaine public
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Jan Matejko, Astronome Nicolas Copernic, ou Conversation avec Dieu (détails), 1872
L’autre Copernic
Au second plan de la composition, le peintre rend hommage à Copernic, l’homme d’église. L’édifice en brique que l’on distingue malgré l’obscurité n’est autre que la cathédrale de Frombork, une petite ville située en bordure de la mer Baltique, où le scientifique fut élu chanoine en 1497. En 2005, des fouilles archéologiques ont mené à la découverte d’ossements humains près de l’autel où ce dernier officiait. Des recherches menées à l’Institut médico-légal de Cracovie ont permis d’affirmer qu’il s’agissait bien des restes de Nicolas Copernic. En 2010, ils furent à nouveau enterrés sous une stèle dans l’église, où l’on peut aussi visiter un musée consacré au scientifique.
Collection du Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, numérisation : Musée de l'Université Jagellonne Collegium Maius, domaine public
Matejko. The painter and history
Du 23 juin 2023 au 7 janvier 2024
Cette année la Pologne célèbre aussi le 185e anniversaire de la naissance et le 130e anniversaire de la mort de Jan Matejko. Le musée national de Cracovie lui consacre une grande exposition qui rassemble pour l’occasion plus de 300 œuvres.
Musée national de Cracovie • 1 Al. 3 Maja • 30-062 Kraków
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Nicolas Copernic
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Un vibrant hommage à Nicolas Copernic
En 1871, alors que la ville de Cracovie s’apprête à célébrer Nicolas Copernic, né 400 ans plus tôt, Jan Matejko (1838–1893) décide, lui aussi, de rendre hommage au célèbre astronome polonais. Peintre d’histoire respecté, il se lance dans une ambitieuse composition, empreinte d’un grand lyrisme : sous un ciel noir moucheté d’étoiles scintillantes, Copernic, agenouillé, son compas à la main, semble surpris en plein travail par une mystérieuse apparition. Entouré de toutes sortes d’objets scientifiques, il paraît saisi en pleine extase mystique…
Rarement exposé, il a été présenté au grand public pour la dernière fois en 2021 à la National Gallery à Londres.