Jean Dubuffet, les 7 commandements de l’art brut

Réfugié dans son atelier, Dubuffet enrage. Pour canaliser sa colère, il s’est mis à gratter furieusement une toile qui menace désormais de tomber en miettes. À l’âge de 40 ans, l’artiste vient de faire son entrée fracassante en peinture. Mais il était loin de s’attendre, en préparant ses premières expositions, à des réactions d’une telle violence ! Certes, il était prévisible que le public de 1944, habitué aux choses convenues, soit déconcerté par son style. Mais l’insulter de la sorte ? Le traiter d’imposteur, de barbare producteur d’hideux bonshommes désarticulés dignes de mauvais gribouillages d’enfant, le tout dans des couleurs criardes ou sur fond de croûtes brunâtres barbouillées grossièrement ? Le verdict est dur à encaisser…

Mais à présent, Dubuffet est sûr d’une chose : il est urgent d’éclairer le public, de prendre la plume pour expliquer ce qu’est l’art véritable. Un art gratuit, pur, inventif, spontané, libéré de tout enseignement prétentieux et issu d’une confrontation directe, sans filtre, avec la matière ! Cet art sans ambition mercantile, pratiqué dans l’ombre par des personnes à l’écart de toute culture artistique – qu’ils soient reclus, malades mentaux, rebelles ou marginaux –, Dubuffet le collectionne, le pratique et le baptise… « art brut ». La règle pour en être ? Repartir à zéro !

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1. Table rase tu feras

La plupart des artistes admirés par Dubuffet sont des autodidactes qui vivent dans leur bulle : contrairement aux artistes professionnels, eux n’ont pas été pervertis par l’ambition, les modes, le savoir ou les exigences du monde de l’art. Le peintre (qui pour sa part a été formé aux Beaux-Arts du Havre) ne voit qu’une seule façon d’atteindre ce niveau d’authenticité : se libérer de toute influence extérieure. C’est d’ailleurs dans ce but qu’il effectue trois voyages au Sahara à la fin des années 1940 : telle une immense page blanche, le désert lui permet de faire le vide, loin de tout formatage, de tout enseignement scolaire, de toute norme, de toute influence culturelle. Seul face à ce néant de sable, l’artiste se glisse dans la peau des premiers hommes, auteurs des premières œuvres… Quand tout restait encore à inventer !

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2. Spontané tu seras

Trop de réflexion, de calcul et de technique tuent l’œuvre. « On ne fait jamais rien de bon quand on devient prétentieux » écrit-t-il en 1945 dans l’avant-projet d’une conférence populaire sur la peinture. En 1961, il précisera que « le vrai art est toujours là où on ne l’attend pas. Là où personne ne pense à lui ni ne prononce son nom ». Auteur de milliers de dessins, peintures, collages et sculptures, Dubuffet défend un art exempt de tout « savoir-faire convenu », qui n’ait « nullement besoin d’aucunes études spéciales ». Pour lui, gribouillage, gaucherie et matière brute riment avec surprise, authenticité… et efficacité ! « À condition d’avoir la main heureuse », assure-t-il, un artiste obtiendra, en « barbouillant sommairement » sa toile, « un résultat bien plus efficace que tel autre peintre s’épuisant lourdement à combiner pendant des semaines des voisinages de nuances laborieusement concertées » !

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3. À pleines mains tu peindras

Mais pour y arriver, le peintre doit mettre la main à la pâte. Et plus précisément, préconise Dubuffet dans ses Notes pour les fins lettrés (1945), « plonger ses mains dans de pleins seaux ou cuvettes et de ses paumes et de ses doigts mastiquer avec ses terres et pâtes le mur qui lui est offert, le pétrir corps à corps » ! Seule cette méthode, pratiquée « à mains nues » ou à l’aide « d’instruments sommaires » comme une spatule, un grattoir ou un chiffon, permet à l’artiste d’ « imprimer les traces les plus immédiates […] de sa pensée ».

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4. À tâtons tu avanceras

Aux yeux de Dubuffet, une œuvre n’est pas un projet défini à l’avance mais une aventure, une lutte avec la matière dont le résultat ne se découvre qu’au fur et à mesure. « Le point de départ est la surface à animer – toile ou feuille de papier – et la première tache de couleur ou d’encre qu’on y jette. C’est cette tache, à mesure qu’on l’enrichit et qu’on l’oriente, qui doit conduire le travail. Un tableau ne s’édifie pas comme une maison, partant de cotes d’architecte, mais dos tourné au résultat – à tâtons, à reculons ».

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5. L’imprévu tu accepteras

Dans l’œuvre, on doit pouvoir lire l’histoire de « tous les combats intervenus entre l’artiste et les indocilités des matériaux », professe Dubuffet. Car l’outil peut « échapper à la main et déraper », ou l’huile « sécher si mal, et si lentement, qu’on entre en fureur » ! On l’aura compris : l’artiste doit accepter de ne pas pouvoir toujours tout maîtriser… Et ce sont ces aléas de la matière qui donnent son grain à l’œuvre !

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6. La matière tu exalteras

Pour Dubuffet, l’art est une exploration de la matière. D’ailleurs, il n’y a pas de couleurs mais seulement des matières colorées qui peuvent se travailler et s’appliquer de mille manières, pour un infini jeu de textures. « Ce n’est rien d’être bleu, le tout est d’être bleu d’une certaine façon ». « La même poudre d’outremer prendra une infinité d’aspects différents selon qu’elle sera mêlée d’huile, ou d’œuf, ou de lait, ou de gomme. Et qu’ensuite elle sera appliquée sur du plâtre, sur du bois, sur du carton ou sur une toile », puis « avec un pinceau tendre ou un pinceau dur », « une spatule ou une éponge », « un chiffon ou le doigt », de manière « circulaire » ou « oblique », « chiffonnée », « pulvérisée » ou « granulée »…

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7. Le concret tu évoqueras

« Un tel ton brunâtre évoque la couleur de la terre – un tel autre le pelage d’une bête – la peau de saucisson – tandis que certaine couleur noirâtre évoque l’encre délavée – les souliers sales – mille autres choses […] et c’est ces jeux de références, les jeux de ces rapprochements et conjugaisons […] qui font qu’une couleur placée auprès de telle autre est agissante », explique Dubuffet qui élabore ainsi, avec ses tripes et son instinct, un réseau de références renvoyant à des éléments concrets de la nature et du quotidien. Des fragments palpables, témoins de l’interaction entre l’homme et le monde sensible. Un langage universel et intemporel…

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