Pétra : plus de 2 000 ans d’histoire nous contemplent en plein désert

On la surnomme la « cité rose », en raison de la couleur de ses falaises. Véritable joyau, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1985, Pétra est un témoignage exceptionnel du génie architectural des Nabatéens. Ce peuple nomade arabe s’était établi ici, il y a plus de 2 000 ans, en plein désert.

À environ 250 km au sud d’Amman, la capitale de Jordanie, Pétra a été redécouverte en 1812 par l’explorateur Johann Ludwig Burckhardt, fils d’une famille patricienne bâloise converti à l’islam. Depuis, ce site spectaculaire ne cesse d’éblouir ses visiteurs avec ses façades monumentales sculptées à même la roche, ses tombeaux et son ingénieux système hydraulique.

Ce qu’il faut savoir

Capitale du royaume des Nabatéens, Pétra a été fondée vers le VI^e siècle avant J.-C. Sa position stratégique de carrefour sur les routes commerciales lui ont permis de prospérer pendant des siècles. C’est à son apogée, entre le I^er siècle av. J.-C. et le I^er siècle de notre ère, que ses édifices les plus emblématiques sont construits.

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Le site s’étend sur plus de 264 km² et comprend plus de 800 monuments, dont le plus remarquable est le fameux Khazneh (le Trésor), une façade monumentale de 43 mètres de haut taillée dans la roche au I^er siècle, éternelle carte postale qui résume (trop souvent) Pétra.

L’architecture offre un mélange unique d’influences nabatéennes, grecques et romaines. Le génie hydraulique des Nabatéens étonne : un système sophistiqué de barrages, de citernes et de canaux qui captent et stockent l’eau de pluie… Magie complexe qui a permis à une ville de 30 000 habitants de prospérer en plein désert.

À ne pas rater

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La visite commence par le Siq, un chemin étroit d’un peu plus d’un kilomètre le long de falaises hautes de 80 mètres. Cette marche spectaculaire mène au Khazneh, dont la façade se découvre soudainement au détour du canyon, offrant l’un des moments les plus saisissants de la visite.

Prenez un peu de souffle pour monter au Monastère (Ad-Deir), accessible après une montée de 800 marches. Cet édifice monumental offre une vue imprenable sur la région. Aux marcheurs aguerris, l’ascension du Haut Lieu du Sacrifice (2 heures environ sous une chaleur écrasante) offrira un splendide panorama. Prévoyez au moins une journée complète pour explorer Pétra, mais deux ou trois jours sont recommandés pour en apprécier pleinement la richesse.