La place du marché de Cracovie : un majestueux trésor patrimonial au cœur de l’Europe

L’histoire raconte qu’elle aurait été fondée par le téméraire Krakus, souverain légendaire qui aurait terrassé un dragon. Capitale culturelle de la Pologne, ancien siège des rois polonais, Cracovie est l’un des plus beaux joyaux d’Europe. Entouré par un grand parc verdoyant (Planty), son paisible centre historique, entièrement piéton, est admirablement bien conservé. S’y trouvent quelques-uns des plus remarquables édifices du patrimoine polonais, comme le château du Wawel et le Rynek Główny, la place du marché principal de Cracovie.

Avec ses 40 000 mètres carrés, cette dernière peut se targuer d’être la plus grande place médiévale d’Europe. Son origine remonte au XIII^e siècle : détruite par l’invasion mongole de 1241 puis reconstruite en 1257, elle s’est alors imposée comme un bastion du commerce dans cette région du sud de la Pologne. Au fil des siècles, elle est aussi devenue l’un des hauts lieux de l’histoire du pays où se sont déroulés de grands événements politiques et religieux. Le Rynek est l’un des endroits les plus vivants de Cracovie avec ses terrasses animées et ses grandes fêtes populaires à l’image du Lajkonik, qui célèbre un personnage du folklore polonais, ou encore de la szopka – la présentation de la traditionnelle crèche de Noël.

Ce qu’il faut savoir sur la place du marché de Cracovie

Situé en plein cœur de la vieille ville, le Rynek a conservé son plan médiéval (presque) parfaitement rectiligne. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978 (comme l’intégralité du centre historique de Cracovie), la place est bordée d’élégantes maisons de style néoclassique, dont les fondations remontent au Moyen Âge. Certaines façades valent particulièrement qu’on s’y attarde, à l’instar de celle de la maison aux Lézards ou du majestueux palais Zbaraski.

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Sur le Rynek Główny se situent aussi quelques-uns des principaux points d’intérêts patrimoniaux de Cracovie, à commencer par le Sukiennice, l’emblématique halle aux draps ; mais aussi la basilique Sainte-Marie, reconnaissable avec ses tours de hauteur différente ; le beffroi de l’hôtel de ville, qui offre à son sommet une vue à couper le souffle ; et l’église Saint-Adalbert, dont la construction remonte au X^e siècle. Enfin, c’est aussi sur la grand-place que se trouve le monument érigé en l’honneur d’Adam Mickiewicz (1798–1855), le « Victor Hugo polonais », connu pour ses grands poèmes romantiques et son militantisme patriotique à une époque où la Pologne, écartelée entre l’Empire russe, le royaume de Prusse et l’Empire austro-hongrois, n’avait plus d’existence propre.

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Érigée en 1358 sous l’impulsion de Casimir III le Grand, détruite par un incendie puis reconstruite au XVI^e siècle dans un style Renaissance, la halle aux draps (« Sukiennice » en polonais) est l’un des monuments emblématiques de Cracovie. Cette ancienne place forte commerciale abrite désormais de nombreuses échoppes où l’on trouve toutes sortes d’objets artisanaux et folkloriques. À l’étage, les plus grands noms de l’art polonais du XIX^e siècle vous attendent dans une annexe du musée national de Cracovie, tel le grand peintre d’histoire Jan Matejko (1838–1893). Au sous-sol, un autre musée revient quant à lui sur l’histoire de Cracovie au Moyen Âge.