Pompéi, merveilleux vestige endormi au pied du Vésuve

Le trajet est à lui seul un enchantement. Car pour se rendre à Pompéi, le mieux est encore de monter à bord de la Circumvesuviana ! Ce train régional offre un somptueux panorama sur la majestueuse baie de Naples veillée par le Vésuve, dont l’éruption, en 79 après J.-C., a anéanti cette prospère cité et ses habitants.

Ensevelie pendant plus de seize siècles sous d’épaisses couches de cendre volcanique, Pompéi a depuis ressuscité grâce au travail minutieux de générations d’archéologues qui ne cessent aujourd’hui encore de fouiller ses vestiges. Déambuler dans ses rues pavées et s’inviter dans ses villas remarquablement conservées, c’est embarquer pour un fabuleux voyage dans le temps, dont on revient forcément émerveillé !

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Ce qu’il faut savoir

Ici, près de 2 000 ans d’histoire vous contemplent ! Figée dans le temps depuis l’éruption du Vésuve au I^er siècle, qui a également anéanti les cités voisines d’Herculanum et de Stabies, Pompéi est un site archéologique tentaculaire, qui fait l’objet d’intenses fouilles, et ce depuis le XVIII^e siècle.

Un conseil s’impose, d’abord, avant d’arpenter l’antique cité. En été, veillez à être bien équipés et, si vous le pouvez, privilégiez une visite en matinée (même si une journée complète reste idéal pour partir à la découverte de ses nombreux trésors). Il peut en effet faire très chaud et le site est peu ombragé… Ensuite, il faut vous faire à l’idée : Pompéi est si étendue et regorge de tant de merveilles que vous n’aurez certainement pas le temps de tout voir lors d’une première visite !

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Parmi les édifices les mieux conservés, il y a bien sûr les hauts lieux de la vie publique, comme le forum (et ses thermes attenants) ou encore le majestueux amphithéâtre, où se déroulaient, entre autres, les combats de gladiateurs. Sans oublier les lieux de culte, comme le temple d’Apollon ou le temple d’Isis, déesse égyptienne dont le culte fut repris par les Romains. Et d’autres encore, plus étonnants, comme le célèbre Lupanar et ses fresques impudiques, ou encore la boulangerie de Modestus, où l’on peut encore admirer les fours et les meules.

Richement décorées par leurs anciens propriétaires, certaines domus méritent qu’on s’y invite : comme la maison des Vettii, la maison du Faune et ses remarquables mosaïques, ou encore la maison du poète tragique avec son célèbre « Cave canem », ancêtre des petits panneaux de mise en garde « Attention au chien ». La plus somptueuse d’entre elles reste bien sûr la Villa des Mystères, qui renferme des fresques exceptionnellement bien conservées. Un trésor qui vaut à lui seul la visite ! Mais à Pompéi, le plus émouvant demeure sans doute ces moulages, réalisés au XIX^e siècle, des victimes de l’éruption… Surprises par la mort et figées pour l’éternité.

Que voir cet été ?

À Pompéi, la sensualité n’était pas réservée qu’au Lupanar ! La preuve avec l’exposition « Art et sensualité dans les maisons de Pompéi », qui revient sur l’omniprésence des motifs amoureux et sensuels dans l’imaginaire pompéien. Pour compléter votre visite, un passage au musée archéologique de Naples s’impose : il renferme lui aussi bien des trésors provenant de l’antique cité !