Que vaut “Caravage”, le biopic avec Isabelle Huppert et Louis Garrel actuellement au cinéma ?

Après Michel-Ange refaçonné par Andreï Konchalovsky, c’est au tour de Caravage de tenir le haut de l’affiche. Autre géant de l’art, autre siècle. Le peintre (interprété par Riccardo Scamarcio), accusé de meurtre lors d’une rixe, a fui Rome et s’est réfugié à Naples, où il est soutenu par la puissante marquise Costanza Colonna (Isabelle Huppert). Alors qu’il tente d’obtenir la grâce de l’Église, le pape décide de son côté de mandater un inquisiteur, appelé l’Ombre (Louis Garrel), pour enquêter sur ses mœurs et son travail. Car la liberté et l’anticonformisme dont fait preuve Caravage dans ses toiles sont contraires aux principes de l’orthodoxie religieuse. Réaliste, charnelle voire érotique, violente dans ses contrastes d’ombre et de lumière, sa peinture gorgée de sang neuf dérange comme une œuvre révolutionnaire.

Sous la théâtralité, la fiction peine à respirer

Michele Placido montre l’artiste en dévoreur de vie, aussi à l’aise avec les princes que les gens du peuple, fréquentant les bas-fonds, les gueux et les prostituées. Plusieurs de ses allégories fameuses, comme la Mort de la Vierge (1601–1606) et la Décollation de saint Jean-Baptiste (1608), sont révélées grandeur nature, en train d’être composées dans l’atelier. La lumière, le clair-obscur, les couleurs, tout est à peu près fidèle à l’esthétique de Caravage. Reste que le film, académique à bien des égards, croule sous son sujet, s’enferme dans une théâtralité asphyxiante et se répète, sans parvenir à dégager d’idées fortes, de scènes décisives. La fiction peine à respirer ici, mis à part avec le personnage d’espion maléfique, l’Ombre, interprété par Louis Garrel, finalement le plus intéressant. Il rappelle le Salieri fasciné et férocement jaloux de Mozart, dans Amadeus de Miloš Forman.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°463 en Janvier 2023