Quelle est la réelle valeur de l’art ?

« Ah ! vous êtes journaliste et vous venez à Sydney pour la biennale… Vous connaissez la valeur de toutes les œuvres d’art ? » Et le chauffeur de taxi de dégainer aussitôt son portable pour me montrer une petite sculpture, jolie mais sans intérêt particulier, qu’il a achetée sur un marché aux puces 250 dollars australiens (environ 150 €) et dont un ami lui a dit qu’elle devait valoir au moins vingt fois plus. « Je ne suis pas un expert du marché de l’art, lui dis-je, mais, à mon avis, votre ami se trompe. » « Ce n’est pas grave, me répond-il, je l’ai achetée parce que je l’aimais, mais quand mon ami m’a affirmé que ça valait cher, j’ai pensé à la revendre. »

Quelle valeur attribue-t-on à une œuvre ? Est-elle universelle, comme celle que l’on accorde, à tort le plus souvent, à un billet de banque ? Car si l’on parle de valeur financière, on le sait, celle d’une œuvre ou d’une monnaie fluctue considérablement. Un article récent du très informé site Artnet évoquait ainsi l’effondrement de la cote de Jeff Koons, dont les productions atteignaient il y a moins de dix ans des prix tellement pharaoniques qu’il était devenu l’artiste vivant le plus cher du monde. Cette baisse diminue-t-elle pour autant la valeur esthétique de ses œuvres ? Pas à mes yeux, mais pour la plupart des riches collectionneurs, gageons que ce qui est cher devient soudain beau et intéressant, et vice versa.

Valeur financière, valeur esthétique…

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Dans l’entretien qu’il nous a accordé dans ce numéro, Wim Delvoye évoque l’art et l’argent comme personne. Artiste mais également collectionneur de monnaies comme de tableaux du XVII^e siècle, il s’est constitué, pendant la crise sanitaire de 2020, une collection d’ouvrages traitant de l’inflation, de l’Antiquité à nos jours.

Remarquant que tous les billets en euros sont illustrés par des ponts, Delvoye estime que l’inflation en Europe annonce notre déclin car ces ponts, représentant la solidarité européenne, sont en train de s’effondrer les uns après les autres, le Brexit en étant le premier signe. Penser l’économie par le biais de l’art, voilà l’une des originalités de cet artiste polymorphe et passionnant qui considère que, depuis des siècles, la valeur de l’art se déprécie, tant les élites sont de moins en moins cultivées. Valeur financière, valeur esthétique…

La dimension éthique d’une œuvre

Mais qu’en est-il de la valeur éthique d’une œuvre ? Celle fabriquée dans des ateliers chinois par des ouvriers sous-payés avec des matériaux peu respectueux de l’environnement et vendue à prix d’or par de grandes galeries ? Est-ce éthiquement acceptable ? On se souvient en revanche de l’installation Sunflower Seeds, montée en 2013 par l’artiste chinois Ai Weiwei à la Tate Modern et composée de 100 millions de graines de tournesol en céramique, peintes à la main pendant deux ans par 1 600 personnes en Chine, qui avait sauvé un village entier de la pauvreté – la dimension économique du projet faisant partie intégrante de l’œuvre.

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De même, Hervé Chandès, le directeur international de la fondation Cartier, m’a raconté avoir mis la question de la valeur éthique au cœur de sa réflexion lors de l’acquisition d’une œuvre collaborative entre un artiste coté sur le marché de l’art (Fabrice Hyber) et un artiste vénézuélien de la communauté Yanomami inexistant sur ce même marché (Sheroanawe Hakihiiwe). D’un commun accord, les deux créateurs ont chacun reçu une part égale, en dépit de la cote bien plus élevée d’Hyber. Des pratiques éthiques qui, à mon sens, donnent à l’art une valeur bien plus transcendantale et favorisent l’exemplarité, le partage. L’art, cette valeur de notre humanité.