Robert Irwin, pionnier du mouvement Light and Space, est mort

L’artiste californien Robert Irwin (1928–2023) est décédé mercredi 25 octobre d’une insuffisance cardiaque, a annoncé la Pace Gallery, qui le représentait depuis 1966. Né en 1928 à Long Beach (Californie), cet avant-gardiste avait commencé sa carrière en tant que peintre avant de devenir un pionnier du mouvement Light and Space, auquel se rattacheront Larry Bell, Mary Corse, Bruce Nauman, Keith Sonnier et James Turrell, ouvrant la voie à des artistes comme Chris Burden, Vija Celmins et Olafur Eliasson.

C’est dans les années 1960 que Robert Irwin se met à explorer ce genre nouveau, qui flirte avec l’architecture et le design, en utilisant la lumière pour créer des œuvres sans cadre, qui emplissent l’espace environnant et jouent avec le bâti existant afin d’en modifier la perception, le tout de façon souvent subtile et parfois presque indécelable. Vers 1970, il se met à incorporer dans ses installations des tubes de lumière fluorescents, enrobés de gels colorés ou luisant derrière des morceaux de gaze translucide.

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Parmi ses créations les plus célèbres figurent 1° 2° 3° 4° (1997) au musée d’Art contemporain de San Diego, le design du jardin de 12 400 m² du Getty Museum de Los Angeles (1997), une pièce architecturale pour Dia Beacon dans l’État de New York (1972–2022), mais aussi Light and Space III, installée depuis 2008 à l’Indianapolis Museum of Art, ou encore Primal Palm Garden (2010) et Miracle Mile (2013) – un rangée de palmiers éclairée par une installation lumineuse de onze mètres de long au musée d’Art du comté de Los Angeles (LACMA). L’une de ses ambiances crépusculaires est également visible à la fondation Chinati à Marfa (Texas), un musée fondé en plein désert américain par le minimaliste Donald Judd. Sorti il y a quelques jours, le documentaire biographique A Desert of Pure Feeling (produit par Amazon et Apple TV) retrace le parcours de ce maître de l’impalpable.