Victor Horta en 2 minutes

En bref

Architecte belge associé à l’Art nouveau, Victor Horta (1861–1947) a brisé les frontières entre architecture et art industriel. Apôtre du fer, il lui a donné ses lettres de noblesse ornementales à tel point que l’on parle d’un « style Horta », et même d’une « ligne Horta » (en coup de fouet). Ce brillant créateur a aussi innové au niveau du plan, révisant les espaces de l’habitation bourgeoise. Son talent, original et puissant, s’est exprimé dans le cadre de la commande privée et publique.

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Il a dit

« Ce n’est pas la fleur que j’aime à prendre, moi, comme élément de décor, mais la tige. »

Sa vie

Origines et formation
Victor Horta est né à Gand le 6 janvier 1861 au sein d’une famille nombreuse. Son père est artisan cordonnier et musicien amateur. Le garçon possède très jeune une culture musicale et pratique le violon. Élève indiscipliné du conservatoire, il se tourne vers des études d’architecture à l’Académie des beaux-arts de Gand.

Gand, Paris, Bruxelles…
De 1878 à 1880, il fait un séjour à Paris. À son retour, Horta se marie et s’installe à Bruxelles, grande capitale artistique européenne. Il travaille alors dans l’atelier de l’architecte Alphonse Balat et participe à de premiers chantiers tels que les serres royales de Laeken, tout en fer et en verre.

Le rationalisme architectural
À partir de la fin des années 1880, et après avoir connu des années difficiles, Victor Horta se fait une place dans l’architecture contemporaine grâce à des commandes d’hôtels particuliers. Il peut mettre en application ses idées en faveur du rationalisme architectural. En 1893, il livre l’hôtel Tassel [ill. ci-dessous], premier bâtiment Art nouveau de Bruxelles, puis la maison Autrique. Brièvement, en 1894, il occupe la présidence de la Société centrale d’architecture belge. Cette année-là, Horta fait la connaissance d’Ernest Solvay, un riche industriel. L’hôtel qu’il élève pour ce commanditaire est l’un des chefs-d’œuvre de sa carrière. Par la suite, Horta construit également plusieurs grands magasins et devient professeur à l’Académie des beaux-arts de Bruxelles.

Horta, créateur de mobilier et de décor
En 1897, Horta expose à la Libre Esthétique, groupe artistique d’avant-garde. Le public découvre qu’il est aussi un talentueux créateur de mobilier et d’ensembles décoratifs. Horta se positionne en faveur d’un art total. Lorsqu’il conçoit un hôtel particulier, il conçoit en effet les moindres détails du décor mais aussi du mobilier, ayant généralement recours à des matériaux luxueux.

Après la Grande Guerre
Après un séjour à Londres et aux États-Unis, Horta revient à Bruxelles en 1919. Il reprend certains chantiers débutés avant la guerre et inachevés, tels que le musée des Beaux-Arts de Tournai et l’hôpital Brugmann à Jette. Il signe également, en 1928, le Palais des beaux-arts de Bruxelles, de style plus classique.

Les dernières années
En 1939, Horta a la douleur de perdre sa fille, Simone. Il entreprend également la rédaction de ses mémoires. En 1945, l’architecte détruit l’intégralité de ses propres archives. Il décède en 1947 dans la clinique qu’il a construite. Sa maison bruxelloise, qui fut à la fois son lieu de résidence personnel et son atelier, est devenue le musée Horta en 1970.

Ses œuvres clés

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Hôtel Tassel, 1892–1893
Première maison de style Art nouveau à Bruxelles, l’hôtel Tassel inspira Hector Guimard. Cette résidence est commandée à Horta par Émile Tassel, professeur de géométrie descriptive à l’Université libre de Bruxelles. Si la façade est relativement simple, l’intérieur se caractérise par les courbes dynamiques qui font la singularité du style Horta. L’architecte exprime aussi son goût pour les espaces ouverts. Œuvre majeure d’Horta, l’hôtel Tassel est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

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Hôtel Solvay, 1895–1900
Inscrit au patrimoine de l’UNESCO en 2000, l’hôtel Solvay est probablement le chef-d’œuvre de Victor Horta qui a conçu l’ensemble architectural et décoratif dans ses moindres détails. Le plan libre, la lumière, le décor intimement lié à la structure, l’utilisation du verre et de l’acier : tout concourt à faire de l’hôtel Solvay une œuvre d’art total. L’architecte a bénéficié d’un crédit illimité de la part d’Ernest Solvay. L’édifice compte également un jardin et des écuries. Il est aujourd’hui la construction d’Horta la mieux conservée.

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Maison Horta, 1898–1901
Cette maison, devenue le musée Horta, est constituée de deux immeubles. Il s’agit d’un ensemble Art nouveau, qui témoigne de la pensée architecturale d’Horta en faveur du plan ouvert, d’une vaste diffusion de la lumière, du jeu des courbes décoratives et des ornements d’un grand raffinement. Les deux immeubles communiquent par l’intérieur mais chacun possède sa propre personnalité, l’un étant réservé à la vie domestique, l’autre étant l’espace de travail d’Horta et de son équipe.