HORLOGERIE

Ces montres qui rendent hommage aux beaux-arts

Par Malika Bauwens

Publié le 11 décembre 2018 à 10h30, mis à jour le 11 décembre 2018 à 10h35

À l’heure des smartphones et de l’hyper-connecté, il est encore des mains d’or osant imaginer l’inimaginable… Depuis près de trois siècles, la tradition des cabinotiers se perpétue au sein de la plus ancienne manufacture horlogère au monde : la maison Vacheron Constantin. Dans ses ateliers de Genève, cette mécanique exceptionnelle alliant innovation, savoir-faire et élégance se joue secrètement, à l’abri des regards. Pour le plaisir des yeux, dévoilons les rouages de pièces uniques qui élèvent l’horlogerie au rang de beaux-arts.

Les cabinotiers. Chez Vacheron Constantin, ce nom renvoie aux horlogers du siècle des Lumières, qui, dans leurs ateliers au dernier étage des édifices genevois, captaient la lumière la plus pure, affûtant œil et gestes. Près de trois cents ans plus tard, ils rassemblent toujours des hommes et des femmes qui ont fait du temps un art à part entière.

1. Un boîtier comme une sculpture

La montre Les Cabinotiers « Calibre 2755 Aigle » offre un concentré de complications majeures et d’esthétisme dont la maison Vacheron Constantin a le secret. En plus de réunir sept complications, cette pièce unique met en valeur sur la tranche du boîtier un aigle sculpté. À la main, avec un niveau de détail qui traduit la force sauvage de l’animal, l’artisan a travaillé en taille-douce, c’est-à-dire au burin, très finement en creux, dans l’or rose. La mise en relief s’est faite par une gravure dite « ramolayée ». Maîtriser ces techniques pour les pousser à un tel degré d’élégance exige plus de dix années d’expérience et une grande maturité.

Vacheron Constantin, Les Cabinotiers Calibre 2755 Aigle — Vacheron Constantin, *Les Cabinotiers Calibre 2755 Aigle*

2. Une miniature en émail grand feu

Loué pour sa force tranquille dès l’Antiquité, le roi des animaux happe notre regard. Un lion très réaliste surgit sur le cadran d’une pièce unique, dotée d’une cage tourbillon en forme de croix de Malte, emblème de la maison Vacheron Constantin depuis 1880. Outre la boîte en or rose entièrement gravée à la main d’un motif stylisé, le cadran concentre le savoir-faire des cabinotiers en matière d’émail. Il faut au moins vingt ans de métier pour parvenir à réinterpréter ces techniques ancestrales sur une surface extrêmement réduite. Le secret pour donner vie à l’animal : un travail délicat en contraste du Blanc de Limoges, soit un émail grand feu très rare, appliqué sur une plaque d’or préalablement recouverte d’émail brun foncé. Toute la difficulté étant d’obtenir ces nuances spectaculaires de gris, de brun et de blanc : défi relevé au pinceau à poils et à l’aiguille, en quatre-vingts heures.

Vacheron Constantin, Les Cabinotiers Tourbillon 14 Jours Lion — Vacheron Constantin, *Les Cabinotiers Tourbillon 14 Jours Lion*

3. Des contrastes dignes d’un trompe-l’œil

Ce bijou de technologie ayant fait l’objet de six dépôts de brevet s’inspire de la montre la plus compliquée au monde, la Référence 57260 de Vacheron Constantin. Cette pièce convoque par conséquent les matériaux les plus high-tech et arbore un tourbillon armillaire, cage élégante abritant une sphère en perpétuelle rotation. Dans un jeu d’ombre et de lumière, au beau milieu d’une nature que l’on devine luxuriante, une peau recouverte d’écailles s’enroule sur le boîtier. Les cabinotiers de Vacheron Constantin ont choisi de laisser vagabonder l’imaginaire : un reptile, symbole d’éternité et de force mystérieuse, surgit après avoir été entièrement gravé et sublimé à la main durant des centaines d’heures.

Vacheron Constantin, Les Cabinotiers Tourbillon Armillaire Serpent — Vacheron Constantin, *Les Cabinotiers Tourbillon Armillaire Serpent*

4. Une fresque damasquinée

Véritable hymne à l’évasion et à la préciosité de la vie sauvage, la pièce baptisée Les Cabinotiers Animaux Mystérieux Tigre fait surgir un fauve en or gris à l’expression intense, au cœur d’une épaisse forêt de bambous en or rose. Le rayonnement est subtil, profond. Cette finesse prodigieuse dans le détail exige plus de trois cents heures de travail : une fois le dessin creusé à la main dans la surface précieuse, l’or est enchâssé avant le polissage final. Ici, le temps reste tapi, discret, et s’affiche à travers quatre ouvertures sur le pourtour du cadran : les heures, les minutes, le jour et la date.

Vacheron Constantin, Les Cabinotiers Animaux Mystérieux Tigre — Vacheron Constantin, *Les Cabinotiers Animaux Mystérieux Tigre*

Fondée au siècle des Lumières, en 1755, Vacheron Constantin est la plus ancienne manufacture horlogère au monde, avec plus de deux cent soixante ans de savoir-faire. Fleuron du patrimoine horloger, sa manufacture de Genève, avec ses générations d’artisans qui entretiennent cette excellence, a créé de nombreux calibres et complications qui ont marqué leur époque. Grâce à ses cabinotiers, Vacheron Constantin propose également des pièces uniques et des montres sur mesure aux plus fins connaisseurs.