De la Biennale du design à Firminy, deux jours hyperactifs à Saint-Étienne

Jour 1 – 10h30. Un œil au quartier Châteaucreux

Saint-Étienne soigne son entrée : avec ses bâtiments contemporains, son mobilier urbain audacieux et ses sculptures bariolées, le quartier de la gare donne d’emblée à ses visiteurs l’image d’une villa ultra-contemporaine, férue d’art et d’architecture. Premier choc : l’îlot Poste-Weiss, soit un quartier d’affaires installé pile en face de la gare, vertige vermillon en porte-à-faux signé des architectes Emmanuel Combarel et Dominique Marrec. Deux œuvres d’art se remarquent tout aussi vite, les Chevaux bleus (2007) du sculpteur Assan Smati et l’Arbre multi couleurs (2007) de Philippe Million. De façon générale, ouvrez les yeux sur le mobilier urbain en ville : les bancs et assises sont souvent très originaux, comme ici les sièges en forme de clou du designer François Bauchet. Avant de rejoindre l’hôtel, retournez-vous enfin sur la gare en elle-même, petit chef-d’œuvre en briques vernissées de la fin du XIX^e siècle, rénové dans les années 80.

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12h. Le musée d’Art et d’Industrie, mais pas que

Une fois vos bagages déposés, cap sur le centre-ville, où vous attend assis sur une colline le musée d’Art et d’Industrie. Celui-ci revient sur les richesses de Saint-Étienne, notamment sa Manufacture royale d’armes (dont les anciens bâtiments accueillent aujourd’hui la Cité du Design). En plus des fusils et pistolets, le musée possède la plus importante collection de rubans au monde, une spécialité stéphanoise à regarder à la loupe. Les amateurs de cyclisme fileront au sous-sol découvrir des dizaines de vélos, des plus spectaculaires spécimens du XIX^e siècle aux expérimentations contemporaines. Un bémol toutefois : le musée a vieilli et sa scénographie mériterait un coup de neuf !

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En sortant, un détour par l’ancienne école des Beaux-Arts s’impose : deux expos de la Biennale de design – qui s’étend un peu partout dans la métropole – s’y tiennent, dont un très bon accrochage collectif d’œuvres textiles. Dernière étape de la matinée : un crochet par la demeure Chamoncel, le plus vieil édifice de la ville (sa façade date du XV^e siècle !). Elle abrite aujourd’hui différents dispositifs numériques documentant l’histoire de Saint-Étienne – mais à dire vrai, on préfère lever le nez sur sa superbe architecture de pierre.

13h00. Cuisine du marché

Avant de quitter le centre-ville, déjeunez aux Halles Mazerat, soit un marché couvert de 1872, récemment rénové et accueillant différents marchands de produits frais et locaux. On y mange sur le pouce dans une ambiance chaleureuse – il y a même une terrasse pour les beaux jours !

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14h30. Un tour à la galerie Ceysson & Bénétière

Le ventre plein, direction la toute nouvelle galerie Ceysson & Bénétière, accessible en une quinzaine de minutes de tram et qui vient d’ouvrir un immense espace dans le quartier du Zénith et de la Comédie de Saint-Étienne (centre dramatique national, surveillez sa programmation). Coup de génie, l’endroit est doté d’un bistrot, au cas où vous auriez envie d’un dessert. En ce moment, l’exposition est consacrée au duo d’artistes Florian Pugnaire & David Raffini (nés en 1980 et 1982), qui posent dans l’espace d’exposition immaculé d’énormes sculptures à base de voitures détruites et de tôles froissées. Impressionnant.

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16h. L’incontournable musée d’Art moderne et contemporain

C’est l’un des plus importants musées de France : inauguré en 1987, le MAMC+ est riche d’une collection de 20 000 œuvres, et de 3 500 mètres carrés d’exposition – complétés par un restaurant. Certes excentré, il est accessible en tram et mérite deux bonnes heures d’exploration. En ce moment ? Un accrochage collectif raconte la récente donation (de plus de 180 œuvres et d’une cinquantaine d’éditions) reçue par le musée de la part de deux galeristes parisiens, Liliane et Michel Durand-Dessert. Celle-ci est mise en dialogue avec des pièces historiques de la collection du musée. Autre expo, autre décor, celui de la plasticienne géorgienne Thea Djordjadze (née en 1971), dont les sculptures en plâtre, acier, tissu ou réalisées à partir d’objets trouvés convient le visiteur dans un geste soigneusement pensé, une œuvre totale.

19h. Un bistrot chic et un concert choc

Retour en ville pour le dîner. Saint-Étienne compte quelques belles adresses gastronomiques, comme le Bistrot Chevalier – testé et approuvé ! – ou sa voisine Madame, table de cheffe. Tous deux sont installés dans un quartier peuplé d’artistes, où peuvent se visiter en journée différents lieux comme le centre d’art Les Limbes. La nuit tombée, on ira volontiers assister à un concert au Fil, scène de musiques actuelles, ou danser au Clapier, installé dans une ancienne gare ferroviaire.

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Jour 2 – 10h30. L’incontournable « Corbu » à Firminy

Accessible en bus (comptez une grosse demi-heure depuis le centre de « Sainté »), Firminy est un incontournable de la métropole, la petite ville comptant plusieurs projets majeurs de l’architecte Le Corbusier (1887–1965). Soit une unité d’habitation, en moins bon état que la Cité radieuse de Marseille mais très intéressante – notamment grâce à son appartement-témoin, que les futurs locataires du lieu visitaient pour se faire une idée de l’espace, et qui permet aujourd’hui d’imaginer à quoi ressemble la vie dans un chez-soi corbuséen.
À 10 minutes à pied de ce que les habitants surnomment « le Corbu », la Maison de la Culture et le stade en béton vivent toujours aujourd’hui – la piscine est également accessible, s’il vous prend l’envie de piquer une tête !

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Clou du spectacle ? Sans aucun doute, l’église. Certes construite largement après la mort de Le Corbusier (la première pierre a été posée en 1970, et les travaux se sont achevés en… 2006), elle a été suivie tout au long de sa conception par l’un de ses plus précieux collaborateurs, José Oubrerie. Tout comme André Wogenscky, qui supervise lui aussi les projets de Firminy après la disparition du maître, Oubrerie s’est employé à faire respecter les dessins originaux. Et quelle beauté ! Quelle grâce dans les ouvertures qui percent le béton de l’église conique et diffusent la lumière en stupéfiant filaments… Désacralisée, l’église accueille en son sous-sol des expositions – actuellement, la Biennale du design y montre différentes micro-architectures à expérimenter.

13h. La Cité du Design en long, en large et au déjeuner

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Retour dans le cœur de Saint-Étienne, où l’on découvre (enfin !) l’emblématique Cité du Design. Lieu de vie aux multiples usages, elle cache en son sein un tiers lieu, une école, une Fabuleuse Cantine où l’on déjeune d’un burger maison… Et, surtout, d’immenses espaces d’exposition, la plupart répartis dans les anciens bâtiments de la Manufacture royale d’armes.

Cette année, la Biennale du design s’intitule « Bifurcations » et se divise en de multiples parcours thématiques. Notre best-of ? « At home. Panorama de nos vies domestiques » réunit des objets qui racontent, ou qui bouleversent notre rapport à notre intérieur ; de quoi résonner avec les confinements récents et donner à voir l’époque à travers ses objets intimes. « Autofiction. Une biographie de l’objet automobile » se concentre sur la voiture : de ses dangers mortels aux bolides les plus audacieux de l’industrie, le parcours fait le portrait contrasté d’un élément essentiel, et infiniment problématique, du quotidien.

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On aime aussi beaucoup le projet de Mathilde Pellé, autrice de « Maison soustraire » et qui s’est astreinte à retirer deux tiers de la matière de ses objets personnels, découpant ses tapis, ses couverts, son propre lit… L’occasion de nous faire prendre conscience du poids de chaque objet, de sa taille, des choix énergétiques qu’implique sa forme. « Du sensoriel au biomimétisme » interroge le vivant comme source d’inspiration, et « FABécole » réunit quelques très beaux projets d’étudiants de l’École supérieure d’art et de design de Saint-Étienne, en lien avec des entreprises de la région. Une pépite : Mirae, un miroir moucheté de reflets d’or, a été réalisé par Clémence Creveau en partenariat avec l’entreprise Benaud Création. « Tramer son reflet d’une telle façon transforme la manière dont celui-ci est perçu, laissant place à une fenêtre de vie plus poétique, plus évasive, propice à la rêverie… » Ou quand le miroir délaisse son rôle narcissique pour devenir objet d’art.

16h. Dans les pas des mineurs

Un dernier conseil de visite, bien que le programme soit déjà chargé : le musée de la Mine, installé sur l’ancien site du puits Couriot, ouvre une porte fascinante sur tout un pan de l’histoire de Saint-Étienne, qui a commencé à exploiter le charbon dès la fin du Moyen Âge. Active du XIX^e siècle à 1973, la mine a employé jusqu’à 1 500 personnes et a été l’une des plus importantes de France. Plusieurs espaces laissés intact retracent son histoire. On découvre la « salle des pendus », autrement dit les vestiaires où les mineurs suspendaient au plafond leurs affaires réunies dans un panier, et la « lampisterie », où ils venaient récupérer leurs lampes en échange d’un jeton nominatif – ainsi, en cas d’accident, on savait immédiatement qui était resté coincé. Les dizaines de douches alignées sont également impressionnantes : acquis social du début du XX^e siècle, elles permettaient aux travailleurs de se laver après le travail et de bavarder sous l’eau chaude, un luxe à l’époque où les appartements n’étaient pas équipés de salle de bains. Une visite guidée offre la possibilité de visiter le « fond » et d’emprunter le « train de la mine »… En sortant, le profil de deux collines, d’anciens crassiers où s’accumulait la matière sortie du sol, rappelle que Saint-Étienne a longtemps été une ville noire, envahie de fumée. Sa renaissance récente apparaît d’autant plus impressionnante… Et riche de promesses.

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