Saint-Rémy-de-Provence, l’inspirant refuge de Van Gogh au pied des Alpilles

8 mai 1889, Vincent van Gogh est interné à sa demande à l’hôpital Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy-de-Provence. Jusque-là, le peintre tourmenté séjournait à Arles où il se coupa l’oreille à la suite d’une violente crise.

Malgré sa santé mentale fragile et ses nombreuses rechutes, l’artiste trouve au pied des Alpilles un véritable havre de création. Dans ses lettres adressées à son frère Théo, l’artiste décrit son émerveillement face à la lumière, les couleurs et la nature environnante : « Les cyprès me préoccupent toujours, je voudrais en faire une chose comme les toiles des tournesols, parce que cela m’étonne qu’on ne les ait pas encore faits comme je les vois. C’est beau, comme lignes et comme proportions, comme un obélisque égyptien. Et le vert est d’une qualité si distinguée. »

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Bien qu’encadré par le corps médical, Van Gogh a la possibilité de se promener aux alentours du monastère abritant l’asile. Il arpente ainsi les jardins, les champs de blé, les oliveraies qui l’inspirent sans commune mesure. Cette période est incroyablement productive : pendant l’année que dure son internement, l’artiste réalisera quelque 150 tableaux et dessins, parmi lesquels figurent ses œuvres les plus connues, telles que la Nuit étoilée, Iris, Champs de blé avec cyprès ou encore le Jardin de l’hôpital Saint-Paul… L’artiste quittera ensuite définitivement le sud de la France pour s’installer à Auvers-sur-Oise, où il décèdera peu de temps plus tard.

L’influence d’Albert Gleizes

À la suite de Vincent van Gogh, d’autres artistes ont marqué Saint-Rémy-de-Provence de leur empreinte, à commencer par Albert Gleizes. En 1926, le peintre et théoricien du cubisme y a fait l’acquisition du domaine des Méjades avec son épouse Juliette Roche, elle aussi artiste. Le couple s’y est installé définitivement en 1939 et a transformé cette terre agricole en une véritable communauté artistique. Une influence sur laquelle revient le musée Estrine, qui abrite également un centre d’interprétation dédié à Van Gogh.

Visiter Saint-Rémy-de-Provence aujourd’hui

Pour marcher dans les pas du peintre des Amandiers en fleurs à Saint-Rémy-de-Provence, l’office de tourisme propose une promenade libre jalonnée de reproduction d’œuvres, qui vous mènera à la découverte des paysages ayant inspiré le maître… Ceux-ci n’ont d’ailleurs guère beaucoup changé depuis ! Autre passage obligé : le monastère Saint-Paul-de-Mausole et son cloître des XI^e et XII^e siècles, chef-d’œuvre de l’art roman provençal, où l’on peut visiter – non sans émotion – la chambre du peintre, qu’il semble avoir tout juste quitté.