Théâtre : Les impressionnistes et leur marchand Durand-Ruel dans un beau spectacle au Petit Montparnasse

« Ces gens sont fous mais il y a plus fou qu’eux, c’est Paul Durand-Ruel qui les achète ! » On le sait, lorsque Monet, Renoir, Pissarro et leurs amis exposèrent pour la première fois ensemble en 1874, le tollé fut immense. Critiqués de toute part, moqués par des journalistes à la plume acérée, ils étaient toutefois soutenus par un fidèle marchand d’art, l’un des plus célèbres de la fin du XIX^e siècle : Paul Durand-Ruel (1831–1922).

« Sans lui, nous serions tous morts de faim ! », disait Monet – et c’est précisément ce courage qui a inspiré François Barluet, auteur de la pièce Les Collectionnistes, actuellement jouée sur la scène du théâtre du Petit Montparnasse. Malgré ce titre au pluriel, c’est bel et bien la figure du marchand solitaire qui est au centre de l’attention, lui dont le goût sûr, l’instinct et surtout la ténacité ont permis à l’impressionnisme de survivre malgré les difficultés.

Rencontre avec un marchand d’art

« Il y a des personnages que j’aurais aimé rencontrer pour qu’ils me racontent leur parcours, ce qui les a motivés dans leur démarche qui paraissait insensée, indique l’auteur en préambule. Alors à défaut de rencontrer Paul Durand-Ruel, j’ai pensé que la meilleure façon de lui rendre l’hommage qu’il mérite, serait de lui redonner vie au travers d’une « comédie impressionniste ». »

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Sur scène, donc, le pétillant Christophe de Mareuil incarne avec vivacité le marchand d’art, lequel défend obstinément ses peintres adorés. Il ne cesse de leur acheter des toiles, dont les motifs défilent dans le fond de la scène, projetés sur un écran qui donne à cet appartement bourgeois la profondeur d’un paysage. Au fur et à mesure des jours, c’est toute l’effervescence artistique de la deuxième moitié du XIX^e qui se dessine, et la pièce apparaît comme un sympathique cours d’histoire de l’art…

De savoureux seconds rôles

Son épouse, jouée malicieusement par Christelle Reboul, joue quant à elle les raisonnables. Elle fronce le nez devant cette accumulation de toiles, qui fait de son mari davantage un collectionneur qu’un marchand. Et ironise, rit de lui… Si bien que l’on se met à avoir peur d’un personnage caricatural, qui passerait son temps à ricaner et acheter des robes. Mais, sous la plume de François Barluet, madame Durand-Ruel apparaît finalement comme une femme ardente, amoureuse, prête à défendre son mari devant un acheteur repentant, un imposant patron joué par Frédéric Imberty. Joli retournement !

Le spectacle, mené avec rythme et humour, offre donc un court (1h20) mais charmant voyage dans le temps, qui donne de l’impressionnisme un aperçu rare, envisagé du point de vue des acheteurs et des collectionneurs. Il rappelle aussi que Durand-Ruel soutenait ses peintres en leur allouant une rente mensuelle, sorte de salaire dont on pourrait aujourd’hui garder la leçon, alors que les artistes contemporains souffrent bien souvent de précarité. Bref : c’est finement écrit, bien joué, et plus moderne qu’il n’y paraît. À voir !