En 1990, les confidences de Jean Paul Riopelle dans son atelier

Figure incontournable de l’expressionnisme abstrait, le peintre canadien Jean Paul Riopelle (1923–2002), qui aurait eu cent ans cette année, est célébré jusqu’au 12 novembre à la fondation Maeght, à Saint-Paul-de-Vence. L’occasion de visionner cette interview télévisée diffusée en 1990 sur Radio Canada, filmée dans la maison de l’artiste, située à Sainte-Marguerite au Québec.

Sous l’imposante verrière de son atelier, enfoncé dans un fauteuil couvert d’une peau de bête, verre de vin à la main et clope au bec, l’artiste se montre d’abord blagueur, plaisantant volontiers sur son improbable casquette aux motifs de crottes de mouettes. Face à lui, le journaliste cravaté (Robert Guy Scully), qui parvient malgré tout à garder son sérieux, guide l’entretien d’une main de maître, abordant autant la carrière du peintre que sa vie personnelle.

« Je suis content lorsque les gens viennent dans mon atelier et disent ‘Oh ! c’est beau !’ »

Au cours de cet entretien, l’artiste revient, avec une certaine pudeur, sur son exil parisien, évoquant le départ comme une nécessité absolue (« Il le fallait bien. Nul n’est prophète en son pays. »), mais aussi sur sa production monumentale (on lui compte plus de 7 000 œuvres !), son amour de la nature, sa passion pour la navigation (autant que pour la chasse et la pêche).

Sa grande fierté d’artiste ? « Je suis content lorsque les gens viennent dans mon atelier et disent ‘Oh ! c’est beau !’ » Quand le journaliste le questionne sur le succès, en revanche, Riopelle botte en touche. Se dévoile alors l’image d’un artiste resté immensément modeste qui, malgré la vieillesse et la maladie, n’a jamais renoncé au rêve : « On peut rêver de n’importe quoi, il suffit d’y croire. »