William Kentridge ressuscite la poétique de Trotski

Dessinateur, sculpteur, graveur et metteur en scène, William Kentdridge, né en 1955 en Afrique du Sud en plein Apartheid, est l’un des artistes les plus prolifiques de sa génération. Empruntant à la fois à l’histoire tragique de son pays et à l’histoire de l’art (les références à Albrecht Dürer, Francisco de Goya ou encore Édouard Manet sont nombreuses), l’artiste – récompensé du prestigieux prix Praemium Imperiale en 2019 – mélange les genres, les médiums et les époques. Son œuvre en noir et blanc, imprégnée de l’esprit joyeusement contradictoire du mouvement Dada, n’hésite pas à puiser également dans l’absurde, la poésie et la magie, comme en témoigne cette vidéo faisant partie d’une série intitulée O Sentimental Machine, en référence à une phrase de Léon Trotski : « Les hommes sont des machines sentimentales programmables ».

Dans une installation reproduisant un  intérieur au confort spartiate, plusieurs petits films sont projetés sur un écran et des portes vitrées. Entre quelques images d’archives, on distingue, dans un décor parfaitement similaire, le révolutionnaire, droit dans ses bottes, l’index pointé vers le plafond, récitant un discours. À moins qu’il ne le dicte : sa secrétaire, vraisemblablement fatiguée, pianote sans arrêt sur sa machine à écrire. Ces images muettes singent parfaitement les codes du cinéma de l’entre-deux-guerres et les ressorts comiques du cartoon, et ont été filmées à l’occasion de la 14^e Biennale d’Istanbul après que l’artiste ait découvert, en 2015, des enregistrements inédits d’un discours de Léon Trotski. La série est à retrouver dans son intégralité dans la grande rétrospective consacrée au Sud-Africain, qui a ouvert ses portes au LaM, à Villeneuve d’Ascq, le 5 février dernier.