Mori art museum

À Tokyo, l’Américain Theaster Gates au cœur d’une exposition événement

Par Agathe Ferrand Maeda

Publié le 3 août 2024 à 20h00, mis à jour le 3 août 2024 à 20h01

Proche du Japon et de sa philosophie mingei, l’artiste, musicien et urbaniste américain Theaster Gates, qui n’aime rien d’autre que créer des liens, est au cœur d’une exposition inédite croisant la culture noire américaine et l’artisanat nippon. Où le visiteur voyage d’un bar à saké à un chœur d’église ou une bibliothèque. Un événement majeur qui célèbre l’esprit d’ouverture !

*Portrait de l’artiste Theaster Gates devant son œuvre “We All Drink Together” (2024)*

Courtesy Mori Art Museum, Tokyo / Photo Tayama Tatsuyuki

C’est une première au Japon ! Le musée d’art contemporain Mori, situé en plein cœur de Tokyo dans le quartier de Roppongi, présente cet été une rétrospective inédite de l’artiste noir américain Theaster Gates (né en 1973), sa plus grande à ce jour. Intitulée « Afro-Mingei », elle met en avant l’hybridation de deux cultures, celle noire américaine « Afro » et la philosophie japonaise mingei, développée par le critique d’art Yanagi Soetsu en 1926.

Cette dernière célèbre la beauté des objets ordinaires fabriqués par des artisans anonymes, tels des ustensiles du quotidien. Soit une réponse, à l’époque, à la forte influence occidentale à laquelle le pays fait face. Theaster Gates voit aujourd’hui dans mingei des similitudes avec sa culture, notamment le mouvement « Black is Beautiful » des années 1960–1970.

Une « résistance culturelle »

Pour l’artiste, elles convergent dans une idée commune de « résistance culturelle » face à une influence extérieure. Ainsi pour le Mori, l’Américain rend hommage à l’ensemble des acteurs et créateurs de ces cultures, et propose au travers de nombreuses collaborations de nouvelles interprétations. Theaster Gates définit ainsi « Afro-Mingei » comme une « célébration de l’artisanat et des artisans du monde entier ».

Theaster Gates, The Koide Yoshihiro Collection — Theaster Gates, *The Koide Yoshihiro Collection*, 1941-2022

Installation in situ • Coll. particulière • Courtesy Mori Art Museum, Tokyo / Photo Koroda Takeru

Ces productions, transdisciplinaires, se révèlent par exemple sous les pas des visiteurs avec Path, une immense installation recouvrant le sol de briques de céramiques produites à Tokoname. Haut lieu de la céramique au Japon, l’artiste s’y rend régulièrement depuis 2004. Il recrée à cette occasion son parfum qu’il diffuse dans l’espace au moyen de bâtons d’encens produits avec le fournisseur historique de temples, Shoyeido Incense co., basé à Kyoto.

*Vue de l’installation « A Heavenly Chord » de Theaster Gates au Mori Art Museum à Tokyo*, 2022

Haut-parleurs Leslie, orgue Hammond B3, son • dimensions variables • Coll. particulière • Courtesy Mori Art Museum, Tokyo / Photo Koroda Takeru

Dans une section documentaire, « Black Library & Black Space », l’artiste nous ouvre les portes de sa bibliothèque personnelle où l’on peut feuilleter à loisir des ouvrages de références sur l’histoire noire américaine, tels les magazines Ebony et Jet. Autre élément central de cette culture : la musique, qui résonne à plusieurs reprises dans les espaces de l’exposition. Theaster Gates, qui a grandi avec les chants de gospel, a même eu l’audace de recréer un chœur d’église avec l’installation sonore A Heavenly Chord, composée d’un orgue et de bancs.

Une atmosphère festive reprenant les codes d’un club disco

Ce voyage au croisement des cultures s’achève dans une atmosphère plus festive que solennelle, en reprenant les codes d’un club disco : Housebergs, une sculpture recouverte de miroirs telle une boule à facette, un néon Afro-Mingei et des platines de DJ. Derrière elles, se dresse une étagère murale débordant de bouteilles de saké en céramique, produites, elles aussi, à Tokoname. Intitulée We All Drink Together cette installation vient clore l’exposition par une invitation à se retrouver autour de joyeux rituels. « Afro-Mingei » est à la fois une rétrospective mais aussi une plateforme, un lieu d’échange encourageant chacun, à travers l’artisanat, à s’ouvrir à l’autre, sa culture, son identité.