Au musée Fenaille, le mystère des stèles éthiopiennes de la vallée du Rift

Le musée Fenaille ne se contente pas d’abriter une importante collection de statues-menhirs, joyau du patrimoine préhistorique : il a aussi pris l’heureuse habitude de faire dialoguer ces figures anthropomorphes stylisées, érigées autour du 3^e millénaire avant notre ère (les plus anciennes représentations humaines en grand format connues), avec leurs lointains cousins – dans le temps et l’espace.

Après les envoûtantes idoles des Cyclades et d’Anatolie, les imposants monolithes de Syrie et de Polynésie, place aux figures de la vallée des stèles, au sud de l’Éthiopie.

Des milliers de stèles dressées entre le VIII^e et le XV^e siècle

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C’est là, sur les contreforts orientaux de la vallée du Rift, que près de 130 sites ont été identifiés. Ils réunissent des milliers de stèles dressées entre le VIII^e et le XV^e siècle, aux formes phalliques et anthropomorphes.

Depuis des décennies, scientifiques et archéologues tentent de percer leur mystère. Le parcours, enrichi des dessins et relevés réalisés in situ par l’artiste Alf Bayrle, revient sur le contexte d’exhumation de ces monolithes dans le cadre des missions archéologiques passées et fait le point sur les avancées de la recherche, à la suite des deux fouilles menées sur le terrain en 2022 et 2023, avec les témoignages vidéo des habitants vivant à proximité.

Une exposition qui se poursuit en Éthiopie

L’exposition se poursuivra lors d’un second acte en Éthiopie, qui mettra en lumière les collections et archives de différentes institutions, en partenariat avec le musée national d’Addis-Abeba et l’Ethiopian Authority for Research and Conservation of Cultural Heritage.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°481-482 en Juillet 2024