Au Palais de Tokyo, l’univers dingo de Jakob Lena Knebl et Ashley Hans Scheirl

Miroirs du sol au plafond, moquettes colorées, lumières tamisées, talons hauts extravagants, corps à deux têtes… Serait-on dans une boîte de nuit interlope façon science-fiction ? Plutôt au sous-sol du Palais de Tokyo, qui a confié ses recoins les plus enfouis à un duo explosif, Jakob Lena Knebl (née en 1970) et Ashley Hans Scheirl (né.e en 1956). Passé par la Biennale de Lyon en 2019 (il y était déjà invité par l’équipe curatoriale du Palais de Toyko) et par la Biennale de Venise où il a représenté l’Autriche en 2022, le duo cultive un art semé d’humour et de réflexions bariolées sur l’identité, le bon goût, la sexualité et la pensée « trans » au sens large (« transmédium, transgenre, transmatérialité, transcontexte », nous indique-t-on).

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L’ensemble de leur proposition est formidablement joyeux et éclectique, mais aussi terriblement déroutant. On y croise des créatures improbables, telle cette drôle de chose bicéphale entre le chien, les sœurs siamoises et le robot, on y voit des Barbapapas au corps lisse et fluide comme celui d’une murène, des montages-collages de formes diverses (des nattes, une chandelle, une perruque), des chaussures à plateforme géantes transformés en vases fleuris, une salle de bain verte digne du pire mauvais goût des années 1970… Bref, une fête indéfinissable de formes exagérées, sexy mais grotesques, futuristes mais rétro, où se télescopent leurs pratiques libres de la peinture, de la sculpture et de la vidéo.

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De fait, leur CV n’est pas banal. Jakob Lena Knebl a d’abord travaillé comme aide-soignante avant de se tourner vers la création textile et la mode, s’exerçant notamment auprès du couturier minimaliste Raf Simons. Ashley Hans Scheirl a étudié la restauration et les beaux-arts, s’est fait connaître des milieux queer avec ses films expérimentaux et affine depuis une trentaine d’années son talent pour la peinture. Tantôt ensemble, tantôt en solo, les deux artistes chatouillent l’univers et les réflexions des mondes queer, pour mieux mettre en mouvement des « espaces de désir » où les corps se réinventent sans cesse et se recomposent, comme des jeux de (dé)construction ouverts à toutes les folies.