Itō Jakuchū, oiseau rare de la peinture japonaise

Bienvenue dans le monde merveilleux d’Itō Jakuchū, peintre japonais de l’ère Edo (1603–1867) à découvrir au Petit Palais pour une première exposition européenne. Le musée parisien dévoile son chef-d’œuvre le Royaume coloré des êtres vivants, soit trente rouleaux suspendus réalisés entre 1757 et 1766 que ce fervent bouddhiste offrit au grand temple de Kyōto, alors capitale impériale du Japon. Un ensemble exprimant l’énergie vitale de la faune et de la flore et qui témoigne de l’originalité de cet autodidacte passionné de peinture depuis son enfance.

1. Un maître de l’illusion

La virtuosité de Jakuchū est à son zénith avec ce phénix tout en courbes sensuelles dont la robe blanche fut, dès sa création, comparée à de la dentelle. Chaque plume est dessinée d’un trait de pinceau qui ne permet aucun repentir. Leurs effets lumineux semblent produits par des rehauts à la feuille d’or, mais c’est une feinte ! Jakuchū a eu la bonne idée d’apposer une couleur ocre sur certaines zones au verso de la soie pour une illusion parfaite.

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2. Un observateur du quotidien

Cette composition surchargée et dynamique met en scène les coqs que Jakuchū possédait et dont il étudiait au quotidien les mouvements. Leurs attitudes agressives et les plumes manquantes à la queue de certains pourraient indiquer qu’il s’agit de coqs de combat. Tous regardent vers l’extérieur de l’image à l’exception d’un seul (en bas, au milieu) qui fixe le spectateur, comme s’il était le seul à avoir remarqué sa présence. Pas un coq n’est semblable à l’autre pour souligner que chaque être vivant est unique et possède sa propre beauté.

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3. Une pointe de fantaisie

Avec poésie, Jakuchū plonge ses contemplateurs dans l’univers marin, lui donnant la sensation de se retrouver dans la même dimension liquide que tous ces poissons. L’artiste utilise la technique picturale de la réserve (dont le principe est d’exploiter le fond neutre de la soie pour simuler l’eau) et crée mouvement et vitalité par petites touches. Et laisse libre cours à sa fantaisie, avec ce bébé poulpe accroché à un tentacule de sa mère.

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4. En quête de vérité

C’est un travail d’orfèvre, celui d’un grand observateur qui a scruté la nature pour en restituer la profonde vérité. Le support est ici rempli de fleurs jusqu’à l’asphyxie : le spectateur, incapable de fixer son regard sur un point de l’image, se retrouve pris au piège sans échappatoire possible. La reproduction du même motif a quelque chose d’obsessionnel chez Jakuchū, mais il manie la répétition sans jamais être uniforme. Une façon de voir le monde à la fois réaliste et spirituelle.

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Paru dans Beaux Arts Magazine n°411 en Septembre 2018