L’infinie fantaisie des love hotels japonais dans l’objectif de François Prost

Un château médiéval en plein cœur du Japon ? À Ōamishirasato, une ville située dans la préfecture de Chiba, se dresse un édifice étonnant aux hauts murs crénelés flanqués de tourelles peintes. Leur couleur – un genre de vert d’eau qui tire sur le cyan – donne à l’ensemble des allures d’attraction touristique, un peu comme si la Belle au bois dormant de Disneyland avait émigré au pays du Soleil levant.

Le seul conte de fée qui s’écrit ici est celui de couples en mal d’intimité qui, pour quelques heures ou pour une nuit, se retrouvent dans l’une des chambres de ce bien nommé hôtel Castle. C’est tout le principe des rabuhos, ou love hotels, qui au Japon se comptent par milliers. Outre la clientèle spécifique à laquelle ils s’adressent, ces établissements traditionnels se distinguent par leur architecture pleine de fantaisie, qui ne craint ni la couleur ni le kitsch. Il n’en fallait pas plus pour attirer le regard de François Prost, qui leur consacre un ouvrage tout juste paru aux éditions Fisheye et expose ses photographies à la galerie du jour agnès b. jusqu’au 18 mai 2025.

Itinéraire amoureux au Japon

De Tokyo à Hiroshima, en passant par l’île de Shikoku, il a parcouru en voiture tout l’archipel pour photographier ces rabuhos, construits pour la plupart au bord des routes. Après s’être lancé dans un savoureux tour de France des discothèques entre 2011 et 2021, François Prost poursuit ainsi sa traque des façades insolites, qui semblent faites de carton-pâte.

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Immeubles-paquebots, châteaux, palais des Mille et Une Nuits, soucoupes volantes, gâteaux en tous genres, enseignes XXL… Toutes les excentricités sont ici permises, y compris les plus glauques – certains établissements puisant allègrement leurs codes visuels dans l’univers de l’enfance.

Un inventaire en 300 photographies

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L’inventaire de François Post, riche de 300 photographies, brosse le portrait d’un Japon insolite, où l’inattendu surgit de terre au détour des rues des mégalopoles comme des routes en rase campagne. À la fois drôles et mélancoliques, ses images révèlent aussi les difficultés rencontrées par les couples pour vivre leur amour dans une société où les tabous liés à la vie affective et sexuelle demeurent tenaces. Car malgré leurs couleurs acidulées, les façades bariolées des love hotels cachent une réalité bien plus amère.