Pharrell Williams, commissaire d’une expo qui réunit 40 artistes noirs à Paris

Les tubes « Get Lucky » (avec les Daft Punk) ou « Happy », entonné en chœur pour la réouverture de Notre-Dame, c’est lui. Des milliards d’écoutes sur les plateformes, des créations avec de nombreuses marques, en particulier la maison Vuitton… Pharrell Williams, c’est aussi treize Grammy Awards, et des talents qui s’exercent également dans le septième art. La palette de l’artiste synesthète – comme on l’apprend dans Piece by Piece (2024), son biopic en Lego – déborde de couleurs.

La musique, le design, la mode… Mais aussi l’art ! Pharrell Williams transforme tout ce qu’il touche en bijou – encore une autre passion. En adoptant la casquette de commissaire d’une exposition à la galerie Perrotin, à Paris, il frappe encore – très fort. Pour s’en convaincre, il suffisait de passer une tête au vernissage de « Femmes curated by Pharrell Williams » qui, le 19 mars au soir, a attiré comme des papillons tout ce qui brille sur la planète du cool, d’Aya Nakamura au rappeur Oli, en passant par JR, le réalisateur Ladj Ly…

Pharrell Williams célèbre la femme noire

La file risque d’être longue devant le 76 rue de Turenne ! Visible pendant quelques semaines en entrée libre, au sein du bel hôtel particulier de la galerie Perrotin, « Femmes » met sous le feu des projecteurs 40 artistes africains ou afrodescendants, essentiellement des femmes, que la star célèbre dans leur diversité. L’intérêt de Pharrell Williams pour l’art contemporain ne date pas d’hier. Entre ce collectionneur qui agit au coup de cœur et le galeriste Emmanuel Perrotin, la complicité est née il y a 18 ans avec la série de chaises « Perspectives » (2008).

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En 2014, la femme était déjà la source d’inspiration de l’album de Pharrell Williams intitulé G I R L, ainsi que d’une première exposition collective à Paris chez Perrotin. Dix ans plus tard, la vision de l’artiste a mûri et son admiration a grandi : « Passé 40 ans, je me suis dit que le sujet n’était plus ce que les femmes pouvaient faire pour moi, mais ce qu’elles faisaient pour l’humanité, explique-t-il dans une conversation avec Emmanuelle Perrotin, animée par Louise Thurin [photo en Une], à la galerie pour inaugurer l’expo. Les femmes apportent la vie dans ce monde… Elles sont la condition de l’existence. Prendre conscience de cela m’a changé, il m’a fallu dix ans pour le comprendre. L’exposition ‘Femmes’ résulte de cette prise de conscience. Maintenant, je dis femme [en français dans le texte] et non plus girl ! »

Des matriarches à la scène afro actuelle

« La création noire, en particulier les œuvres des femmes artistes, n’est pas célébrée comme elle devrait l’être. »

Pharrell Williams

Peintures, œuvres textiles, sculptures, photos, vidéos… Avec un regard aussi ouvert qu’affûté, Williams a réuni plusieurs générations dans un accrochage qu’il qualifie de « plateforme » ou « d’installation ». Hasard du calendrier, l’expo « Femmes » ouvre en même temps que l’expo « Paris noir » au Centre Pompidou, qui retrace la présence et l’influence des artistes noirs en France dans la deuxième moitié du XX^e siècle.

« La création noire, en particulier les œuvres des femmes artistes, n’est pas célébrée comme elle devrait l’être », regrette Pharrell Williams qui entend rectifier le tir. Sa rampe de lancement, imaginée en seulement quelques semaines, propulse dans la lumière des jeunes talents, comme les portraits au décor de wax de la Kényane Thandiwe Muriu (née en 1990), ou en noir et blanc de l’activiste visuel.le Zanele Muholi (né·e en 1972), révélée avec succès à la Maison européenne de la photographie à Paris, il y a deux ans. On admire aussi les figures féminines, entre peinture et tissu, de l’Américaine Tschabalala Self (née en 1990), une installation de la Canadienne Kapwani Kiwanga (née en 1978), ou encore Marabou, grande toile aux couleurs franches de l’Américaine Nina Chanel Abney (née en 1982).

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Ces signatures émergentes côtoient des figures tutélaires de l’art africain et afro-américain, telles Betye Saar (née en 1926), virtuose de l’assemblage depuis six décennies, la sculptrice Seyni Awa Camara (née en 1945), ou encore Esther Mahlangu (née en 1935), ambassadrice de la culture ndebele en Afrique du Sud. Pour Emmanuel Perrotin, heureux d’avoir pu réunir autant d’artistes (y compris hors de son écurie), « le monde de l’art a besoin de cette énergie ». Le résultat, riche, divers et beau, nous emballe. En matière de succès, Pharrell s’y connaît.