À Pétra, la découverte exceptionnelle de 12 tombes intactes révèle des secrets sur les Nabatéens

C’est une découverte sensationnelle digne d’une aventure d’Indiana Jones. Sur le superbe site antique de Pétra, en Jordanie, une équipe d’archéologues vient de mettre au jour une chambre funéraire inviolée, renfermant douze squelettes intacts ainsi que plusieurs objets funéraires, dont un calice évoquant le Saint Graal. De précieuses découvertes qui vont nous renseigner davantage sur les Nabatéens, peuple qui reste encore très secret…

La Khazneh, tombeau surnommé « le trésor du pharaon », dont l’entrée, ornée de colonnes inspirées de l’architecture alexandrine, a été sculptée à même la roche rougeoyante, a rendu Pétra célèbre dans le monde entier. Classé au patrimoine de l’UNESCO depuis 1985 et entré en 2000 dans la nouvelle liste des Sept Merveilles du monde, le site dans son ensemble témoigne du passage des Nabatéens, dont le royaume a prospéré dans le désert du IV^e siècle avant J.-C. à l’an 106 de notre ère. Mais très peu de sources nous éclairent sur ce peuple arabe qui, en raison de son nomadisme, fut influencé par plusieurs cultures étrangères.

12 squelettes et de nombreux objets

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La découverte en 2003 de squelettes humains enfouis près de l’un de ses monuments avait donc constitué un événement. Il y a quelques mois, des archéologues américains et jordaniens ont, en utilisant un radar à pénétration de sol, détecté non loin de ces premiers squelettes la présence éventuelle d’une autre chambre funéraire souterraine. Ce qui a effectivement mené en août dernier à la découverte d’un nouveau tombeau contenant douze squelettes âgés d’au moins 2 000 ans, ainsi que des objets. Celle-ci a été filmée avec sensationnalisme pour un épisode de la série de télé-réalité américaine « Expedition Unknown » (« Josh Gates et les trésors perdus »), diffusé sur Discovery Channel le 9 octobre.

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Parmi les objets retrouvés lors de cette expédition menée par les équipes du Dr Pearce Paul Creasman, directeur exécutif de l’American Center of Research, se trouvaient des artefacts en bronze, en fer et en céramique très bien conservés, dont, dans la main de l’un des squelettes, un récipient en céramique ressemblant au Saint Graal, le calice utilisé par le Christ lors de son dernier repas. Un élément étonnant sachant que la Khazneh a justement servi de décor à la scène finale du film Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989), où les héros incarnés par Harrison Ford et Sean Connery y trouvaient le fameux objet sacré.

Qui étaient ces personnes enterrées ?

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« C’était vraiment un moment extraordinaire », s’enthousiasme le présentateur Josh Gates. « Il s’agit d’une découverte extrêmement rare. Depuis deux siècles que les archéologues étudient Pétra, rien de tel n’a été trouvé auparavant ». Selon les chercheurs, il pourrait en effet s’agir du plus grand ensemble de restes humains retrouvé à Pétra.

Qui étaient ces individus ? « Il doit s’agir de personnes extrêmement importantes, car l’endroit où ils sont enterrés est un site de premier ordre, au niveau de l’entrée de la ville, affirme Josh Gates. Je pense que le fait d’apprendre qui ils sont va vraiment aider à dévoiler une partie de l’histoire du Trésor ». Selon la datation par luminescence (qui mesure le temps écoulé depuis que les sols ont été exposés pour la dernière fois à la lumière), ces corps auraient été enterrés au I^er siècle av. J.-C. Reste désormais à étudier leur ADN et les traces de leur régime alimentaire afin d’en savoir plus sur eux. Une excitante porte ouverte sur le royaume secret des Nabatéens !