Anna Cassel, mystique pionnière de l’abstraction

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Tout juste redécouvertes après être restées cachées durant plus d’un siècle, les œuvres de la peintre suédoise Anna Cassel (1860–1937) identifient cette dernière comme une importante pionnière de l’art abstrait ! Née dans une famille aisée, cette forte personnalité était l’alter ego de sa grande amie Hilma af Klint (1862–1944), qu’elle a soutenue financièrement tout au long de sa vie, tout en travaillant étroitement avec elle à son grand projet (resté inachevé) de temple ésotérique décoré de peintures. Toutes deux signaient officiellement des paysages traditionnels, tout en peignant en secret des œuvres d’une modernité surprenante qui marquent les débuts de l’abstraction, plusieurs années avant Mondrian, Kandinsky et Malevitch…

Son œuvre

Avec les autres membres du groupe De Fem, fondé en 1896, qui comptait cinq artistes femmes suédoises (dont Hilma af Klint) férues de spiritisme et de théosophie, Anna Cassel se plongeait dans un état de transe médiumnique destiné à communiquer avec l’au-delà, dont elle retranscrivait les messages à travers des œuvres épurées, imprégnées d’un mysticisme étrange. Croix rayonnantes, comètes à tête humaine tourbillonnant pour échanger un baiser, poisson fantastique, yeux mystérieux perçant l’obscurité, symboles occultes, pluie de feu, objets symboliques isolés sur fonds monochromes… Destinées à n’être montrées qu’aux membres des cercles ésotériques auxquels elle appartenait, ses peintures spiritistes des années 1900, dominées par un camaïeu de gris et de bleus percé de vives fulgurances de jaune, annoncent le surréalisme et l’abstraction. Certaines évoquent même, avec des années d’avance, celles de René Magritte (1898–1967), Paul Klee (1879–1940) et Georgia O’Keeffe (1887–1986) !

Où la voir ?

Une sélection de ses œuvres, récemment découvertes à la Société anthroposophique de Stockholm, est actuellement présentée pour la première fois au grand public au musée des Beaux-Arts de Bruxelles (Bozar), au sein de l’exposition « Swedish Ecstasy », aux côtés (notamment) d’œuvres d’Hilma af Klint. L’événement s’accompagne de la sortie d’un ouvrage richement illustré, Anna Cassel, The Saga of the Rose de Kurt Almqvist et Daniel Birnbaum, publié en 2023 aux éditions Bokförlaget Stolpe.