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Banksy démasqué ? Pourquoi la “révélation” de son identité laisse perplexe

Par Joséphine Bindé • le 23 novembre 2023 à 15h52

*Banksy dans “Exit Through the Gift Shop – Faites le mur!”*, 2010

© Paranoid Pictures / The Kobal Collection / Aurimages N/A

Ce qui aurait pu être le scoop de l’année fait plutôt l’effet d’un pétard mouillé. Les médias des quatre coins du monde s’emballent depuis que la BBC a affirmé, le 21 novembre, connaître enfin le vrai nom du street artiste Banksy. Mais fans et spécialistes s’interrogent : cette révélation en est-elle vraiment une ?

Depuis les années 1990, date de ses débuts à Bristol, les spéculations vont bon train concernant l’identité de ce légendaire anonyme, qui sème ses pochoirs percutants dans les rues du monde entier : serait-ce Robert Del Naja, l’un des membres du groupe Massive Attack (dont les dates et lieux de concert auraient coïncidé étrangement avec l’apparition d’œuvres de Banksy), Jamie Hewlett, le cofondateur du groupe Gorillaz, ou encore Robin Gunningham, un graffeur de Bristol ? Au fil des ans, de nombreux médias ont affirmé l’avoir démasqué. Mais ces théories parfois farfelues n’ont jamais été étayées par la moindre preuve.

Une plaque bleue dédiée à Banksy a été posée au-dessus d’un magasin Stokes Croft à Bristol, à côté de la fresque murale The Mild Mild West, l’une des premières œuvres de Banksy réalisée en 1999. On ne sait pas qui a installé la plaque. Elle a été réalisée comme une plaque bleue du patrimoine anglais qui commémore des personnages notables de l’histoire et de la vie publique, généralement avec la profession d’un personnage historique et l’endroit où ils vivaient. La plaque décrit Banksy comme un « farceur » qui « vivait ici et là » avec comme date« 19-20 » — Une plaque bleue dédiée à Banksy a été posée au-dessus d’un magasin Stokes Croft à Bristol, à côté de la fresque murale The Mild Mild West, l’une des premières œuvres de Banksy réalisée en 1999. On ne sait pas qui a installé la plaque. Elle a été réalisée comme une plaque bleue du patrimoine anglais qui commémore des personnages notables de l’histoire et de la vie publique, généralement avec la profession d’un personnage historique et l’endroit où ils vivaient. La plaque décrit Banksy comme un « farceur » qui « vivait ici et là » avec comme date« 19–20 »

© Simon Chapman / LNP / Shutterstock / SIPA

Cette fois, ce serait l’artiste lui-même qui aurait confirmé son nom à la BBC. Le média britannique vient en effet de retrouver dans ses archives un extrait jamais diffusé d’une interview de l’artiste enregistrée il y a vingt ans, en 2003, et qu’il présente pour la première fois au sein d’un épisode spécial, diffusé sur BBC Radio 4, du podcast The Banksy Story. Suite à un article paru dans le journal The Independent, prétendant avoir trouvé l’identité du pochoiriste alors âgé d’une vingtaine d’années, le journaliste Nigel Wrench y demande confirmation à Banksy : « Est-ce que votre nom est bien Robert Banks ? ». L’artiste répond : « C’est Robbie ».

Un piège tendu par l’artiste ?

Banksy se nommerait donc Robbie Banks. Mais peut-on vraiment prendre pour argent comptant cette courte réponse d’un artiste réputé pour son ironie, son esprit joueur, sa capacité à brouiller constamment les pistes, et même à tendre des pièges ? « Nous supposons que vous êtes celui que vous prétendez être, mais comment pouvons-nous en être sûrs? », lui demandait un animateur radio américain sur NPR en 2005, ce à quoi Banksy avait répondu, sibyllin : « Oh, vous n’avez aucune garantie à ce sujet » !

Un mystère à préserver

On s’interroge aussi sur l’intérêt de ce dévoilement. Puisque Banksy ne serait finalement pas une personnalité déjà célèbre sous son vrai nom, menant une double vie tel un super-héros masqué, à quoi bon connaître un nom qui ne dit rien à personne ? Toute la beauté de Banksy ne réside-t-elle pas dans son mystère, qui ajoute au panache de ses œuvres irrévérencieuses, et dans son anonymat préservé – une performance de haut vol en cette ère de grand déballage permanent, où tout est instantanément dévoilé sans pudeur ?

« Les gens seraient très déçus s’ils découvraient qui il est », affirmait son ancien complice Steve Lazarides dans le magazine L’Œil en 2015. « L’invisibilité est un super-pouvoir », dit un jour Banksy. Qui ajoute, dans son livre Guerre et Spray (2005) : « Personne ne m’a jamais écouté, jusqu’à ce qu’on ignore qui je suis ».