À la Monnaie de Paris, l’ancienne coqueluche des années 70, Georges Mathieu, érigée en maître du graffiti

La vidéo de surveillance, surplombant le couloir étroit, en a gardé la trace. Bam, bam, bam ! Casque sur les oreilles, une salopette de peintre mollement enfilée, JonOne (né en 1963), figure emblématique de la scène graffiti new-yorkaise, charge comme un dingue de couleurs l’espace qu’on lui a dévolu dans les galeries de la méridienne de la Monnaie de Paris. Le graffeur tape, se jette et projette contre les murs, il tambourine en s’élançant avec une énorme brosse.

Autre salle à la Monnaie – ses salons historiques –, autre vidéo, autre artiste, autre espace-temps, mais une familiarité des plus frappantes : Georges Mathieu (1921–2012), peintre phare des années 1960–1970, est saisi par la caméra, œuvrant tout à sa toile. Énergique et précis, il asperge de la peinture à l’huile, laisse parler les signes, en transe sur une musique de Vangelis.

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Entre le graffiti et l’inventeur de l’abstraction lyrique, ça saute aux yeux : même rage, même rapidité, même rébellion. Jamais personne n’avait pourtant osé faire dialoguer ces artistes de la même trempe dans un musée.

Plusieurs générations de graffeurs

« Les deux mondes ont en commun la rapidité d’exécution, les performances en public, les très grands formats. »

Lek & Sowat

Bouquet final de l’accrochage magistral actuellement consacré à Georges Mathieu à la Monnaie de Paris, « Graffiti x Georges Mathieu – geste, vitesse, mouvement » a été imaginé par le commissaire Éric de Chassey et les artistes Lek & Sowat, lesquels ont réuni plusieurs générations de signatures du graffiti venus prolonger une révolution picturale entamée il y a un demi-siècle : JonOne, Nassyo, Camille Gendron et Matt Zerfa.

Fondateur de l’abstraction lyrique, visionnaire en bien des aspects, Georges Mathieu fut ringardisé au tournant des années 1980, balayé par le vent nouveau de l’art et après avoir (sur)vendu sa signature dans des collaborations et des commandes : la pièce de 10 francs que les moins de 30 ans ne peuvent pas connaître, c’est lui ; le graphisme du logo d’Antenne 2, aussi lui ; le trophée des 7 d’or, récompenses de la TV, encore lui.

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Mais à la même période, alors que le monde de l’art contemporain déserte la peinture de Mathieu, celle-ci va influencer des générations d’artistes américains et européens dans le graffiti. En témoignent deux toiles du début des années 1980 par Futura, pionnier du mouvement. « Les deux mondes ont en commun la rapidité d’exécution, les performances en public, les très grands formats », affirment les artistes Lek & Sowat qui ont déstructuré les signes calligraphiques de Mathieu dans la dernière salle de l’expo.

Sous la bannière du « signe-signature »

C’est un retour à l’essence. Conceptualisé par Georges Mathieu, la pratique du « signe-signature » rejaillit dans les productions des six artistes invités à se confronter au peintre après avoir choisi une ou deux œuvres. Chez Camille Gendron et Matt Zerfa, tous deux nés en 1992, le lettrage accède à toute sa noblesse, obsédant les yeux du visiteur par un aérien travail de spray à la bombe. D’origine marocaine et né à Paris en 1974, Nassyo s’est laissé embarquer, comme souvent, dans une improvisation explosive entre abstraction lyrique, bande dessinée et calligraphie fulgurantes. Y compris au marqueur, un médium qu’aurait même utilisé Mathieu.