Filippo Lippi en 2 minutes

En bref

Sa vie fut aventureuse et son talent éclatant. Moine et libertin, Fra Filippo Lippi (1406–1469) fut l’un des peintres attachés au puissant Cosme de Médicis. Amant de religieuses, infidèle à ses vœux pieux, Lippi était un peintre très imaginatif et considéré comme l’un des grands primitifs italiens. Ses œuvres sacrées, par leur réalisme mais aussi en raison de la vie dissolue de l’artiste, choquèrent souvent ses contemporains. Père du peintre Filippino Lippi, son style élégant a influencé son illustre élève Sandro Botticelli. Il demeure l’un des plus grands peintres de la Renaissance.

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On a dit de lui

« Si un artiste a véritablement du talent et quelque vice, même laid et que la morale réprouve, son talent cachera ce dernier. » Giorgio Vasari

Sa vie

Fils d’un boucher florentin, orphelin très jeune, Filippo Lippi prononça ses vœux au couvent des Carmes de Florence à 15 ans. Mais la vie cloîtrée ne convenait pas à ce tempérament. Tout en étant chapelain, il sortit du couvent pour mener une vie libre. À Prato, où il vécut à plus de quarante ans, il tomba amoureux d’une jeune religieuse, Lucrezia Butti, qui devint son amante et lui servit de modèle. De cette histoire naquirent aussi deux enfants, dont un fils qui deviendra également peintre : Filippino Lippi.

Les aventures sont nombreuses dans la vie de Lippi. Si l’on en croit Vasari, le peintre aurait été enlevé par des corsaires alors qu’il s’amusait sur une barque le long de la côte. Prisonnier d’un tortionnaire, il aurait reconquis sa liberté au bout de dix mois en réalisant le portrait de son maître au charbon sur un mur. Mais cette anecdote est sûrement imaginaire ! Plus tard, Lippi aurait connu la prison en 1452 à la suite d’un différend avec un commanditaire.

Son amour pour la peinture semble être né relativement tôt, alors que Filippo assiste à Florence à l’inauguration de la chapelle Brancacci peinte par Masaccio, lequel exerce sur le jeune homme une influence durable. Tout en menant sa vie de prêtre, mais aussi durant ses frasques, Lippi est un peintre actif. Ses travaux sont destinés à enrichir différents couvents florentins.

Quittant Florence, Lippi s’installe à Padoue. Il travaille ainsi pour la Basilique Saint-Antoine. Revenu à Florence, il y ouvre un atelier. De ces années 1430 datent plusieurs vierges à l’enfant, l’un de ses sujets de prédilection. Lippi trouve le soutien de la puissante famille des Médicis et devient l’un des artistes les plus réputés de la ville. On raconte que Cosme de Médicis dut enfermer l’artiste pour l’obliger à travailler…et que Lippi découpait ses draps pour en faire une corde et s’échapper par la fenêtre ! Œuvrant pour les princes, il continue également à peindre pour les églises et livre dans les années 1440 Le Couronnement de la Vierge pour le maître-autel de Saint-Antoine de Florence.

Dans les années 1450, Lippi est engagé pour réaliser les fresques et le vitrail de la Cathédrale de Prato. Une dizaine d’années lui sont nécessaires pour achever le cycle des Vies de Saint Étienne et de Saint Jean-Baptiste. Bien qu’aimant les distractions et rechignant aux travaux de longue haleine, Lippi peignit de grandes figures monumentales qui préfigurent les œuvres de Michel-Ange au Vatican. En 1456, le peintre est nommé chanoine dans cette cathédrale. C’est ici qu’il séduit une nonne, ce qui lui valut un procès et une condamnation à mort. Mais Cosme de Médicis obtint sa grâce par le pape Pie II. Le peintre passa ses dernières années à Spolète, œuvrant pour la cathédrale.

L’une des caractéristiques du talent de Lippi est d’avoir su rendre avec vivacité et profondeur ses modèles : ses vierges sont réellement des femmes. Les lignes sont élégantes et les silhouettes élancées. L’artiste aimait peindre sur le vif et rendre les expressions intérieures des personnages.

Ses œuvres clés

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L’Annonciation, 1443

Lippi est connu et admiré pour avoir été le peintre des vierges. Ici, il représente la scène de l’annonciation, soit l’annonce de sa grossesse faite à Marie par l’ange Gabriel. La colombe, symbole du Saint-Esprit, se dirige vers la Vierge. Cette dernière est particulièrement élégante, élancée et recueillie. La nativité est un thème très fréquent durant la Renaissance italienne car il mettait les artistes au défi de représenter l’invisible mystère de l’incarnation.

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Le Couronnement de la Vierge, 1441–1447

Cette œuvre est également connue sous le titre de Couronnement Maringhi, du nom du commanditaire. Il s’agit d’un panneau de retable. Dans cette entreprise, le peintre fut épaulé par plusieurs assistants. Le thème est classique dans l’iconographie chrétienne. Il représente la Vierge couronnée par son fils, entourée d’anges, de saints et de portraits de donateurs.

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Vierge à l’enfant et deux anges, 1465

Œuvre la plus populaire de Lippi, elle influença le jeune Botticelli qui fut parmi les élèves du peintre dans les années 1460. La Vierge et les anges se trouvent devant un cadre qui ouvre sur un paysage, créant un effet de profondeur. L’expression de la Vierge est pleine de douceur et de concentration. L’histoire veut qu’il s’agisse du portrait de Lucrezia, la nonne enlevée par Lippi et qu’il épousa au prix d’un immense scandale.