La chapelle où repose Léonard de Vinci rouvre entièrement restaurée

Cela faisait deux ans et demi que la belle chapelle Saint-Hubert du château royal d’Amboise (Indre-et-Loire), où reposent les restes présumés de Léonard de Vinci, était fermée pour restauration. Entamé à l’automne 2021, ce chantier historique touche à sa fin : débarrassé de ses échafaudages, l’édifice, accroché au rempart sud du château, surplombe de nouveau la ville de son élégante architecture de style gothique flamboyant, et de ses murs de pierre à la blancheur retrouvée. Lui aussi entièrement rénové, son intérieur sera inauguré dans quelques jours, le 15 juin – ce qui devait se faire en présence de la ministre de la Culture Rachida Dati, avant que celle-ci n’annule finalement sa venue en raison de la période de réserve ouverte par la dissolution de l’Assemblée nationale.

La chapelle Saint-Hubert constitue l’un des fleurons architecturaux de ce qui subsiste du château d’Amboise, en grande partie rasé au XIX^e siècle. Édifié entre 1491 et 1496 sur ordre du roi Charles VIII, ce bâtiment en tuffeau (pierre tendre de Touraine d’une blancheur lumineuse, abondamment utilisée à la Renaissance dans cette région des châteaux de la Loire), avait servi d’oratoire aux rois de France.

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Depuis 1874, elle abrite les ossements supposés du peintre et inventeur Léonard de Vinci, mort en 1519 à Amboise alors qu’il y résidait en tant que protégé du roi François I^er. Ces restes attribués au génie italien avaient été retrouvés en 1863 sous les ruines de la collégiale Saint-Florentin, une église située au pied du château d’Amboise.

Une restauration grandiose

La chapelle, dont certains vitraux détruits par les bombardements avaient été changés en 1944, n’avait pas connu de travaux de restauration d’une telle ampleur depuis 1880. Une cinquantaine d’artisans représentant une dizaine de corps de métiers ont œuvré de concert pour lui rendre sa magnificence d’antan. L’architecte en chef, Étienne Barthélemy, a repris les travaux de celui qui avait conduit le chantier de restauration de 1880 : Victor Ruprich-Robert, alors assistant d’Eugène Viollet-le-Duc, célèbre architecte de la flèche de Notre-Dame de Paris.

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Ont ainsi été restaurés sa flèche, sa charpente, ses vitraux des XVIII^e et XIX^e siècles contant la vie de Saint-Louis, sa cloche, qui était muette depuis 150 ans, ainsi que ses décors sculptés, dont ses frises intérieures de maîtres flamands entremêlant animaux et végétaux, et son superbe linteau du XVI^e siècle, peuplé de personnages et d’animaux finement détaillés.

Certains éléments sculptés disparus ont même été recréés. La toiture, l’étanchéité et la plomberie ont également été refaites, ainsi que des maçonneries de tuffeau. En tout, 3,5 millions d’euros ont été dépensés, dont 2,3 millions accordés par l’État au titre du plan de relance – grande opération de sauvetage du patrimoine et des musées, lancée en 2020.

Amboise, une ville liée à Léonard de Vinci

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En complément de la chapelle, les admirateurs de Léonard ne manqueront pas de se rendre au Clos Lucé, ancienne demeure de l’artiste située à 10 minutes de marche de là. S’y visitent une reconstitution de son atelier ainsi que de très beaux jardins semés de prototypes de ses machines et d’évocations de ses œuvres. Depuis le 7 juin et jusqu’au 15 septembre, on peut également y découvrir l’exposition multisensorielle « Léonard de Vinci et les parfums à la Renaissance », où sont notamment présentées les reconstitutions d’un alambic et d’un brûle-parfum dessinés par le maître !