La cité impériale de Fès : un joyau médiéval du monde arabe au cœur du Maroc

Envoûtante Fès… Fondée entre les VIII^e et IX^e siècles par Idris I^er, de la dynastie fondatrice du royaume chérifien, Fès est la plus ancienne des villes impériales du Maroc, et compte aussi comme l’une des plus grandes villes médiévales du monde arabe.

Prenez le temps de vous perdre dans sa médina, la Fès el-Bali (la vieille ville). Ce fascinant dédale de ruelles aussi étroites que sinueuses abrite des trésors architecturaux et artisanaux. Fès est un conservatoire de traditions, d’arts, de sciences et de spiritualités, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.

Ce qu’il faut savoir sur Fès

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Capitale de plusieurs dynasties successives au Maroc, Fès a joué un rôle central dans l’histoire du pays. Pendant des siècles, la ville fut non seulement le carrefour commercial de l’Afrique du Nord, mais occupait aussi la première place dans le culte et la vie intellectuelle musulmane. Elle conserve aujourd’hui une grande importance culturelle et spirituelle.

Cette perle du royaume marocain est la plus vaste zone piétonne urbaine au monde, pouvant s’enorgueillir d’un labyrinthe de près de 9 500 ruelles tortueuses, ceintes d’une épaisse muraille. Ouvrez l’œil : l’architecture de Fès est un mélange unique d’influences andalouses, arabes et berbères, visible des bains publics (hammams) aux fontaines (skaya). Ne manquez pas la médersa (école coranique) Bou Inania, un chef-d’œuvre de l’architecture mérinide du XIV^e siècle, avec ses somptueux zelliges et boiseries. Fès est aussi couverte de quelque 300 mosquées (jama oumasjid), notamment la remarquable mosquée Karaouiyne, fondée en 857, qui abrite l’une des plus anciennes universités du monde.

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Fès est un bijou pour l’artisanat traditionnel. Passez une tête dans les ateliers de poterie, de tissage et de travail du bois qui jalonnent les ruelles et perpétuent des savoir-faire séculaires. Les tanneries, en particulier la tannerie Chouara, la plus grande, offrent un saisissant spectacle – autant pour l’œil que pour le nez – avec leurs cuves colorées où le cuir est traité selon des méthodes ancestrales.

À ne pas rater

Depuis la majestueuse porte Bleue (Bab Boujloud), laissez-vous mener par vos babouches pour déboucher, au hasard, sur une petite place où jaillit une fontaine. Pour vous y retrouver, optez pour un guide en échange de quelques dirhams et déambuler parmi les marchandises, encore souvent transportées à dos d’ânes, et le zigzag des cyclomoteurs.

Pour une vue panoramique sur la médina, rendez-vous aux tombeaux mérinides sur les collines au nord de la ville. Au coucher du soleil, le spectacle est enchanteur. Il est temps d’aller déguster un tagine dans un des riads traditionnels de cette cité millénaire !