“La Liberté guidant le peuple” de Delacroix quitte le Louvre

Vu son format et sa notoriété, sa disparition ne risque pas de passer inaperçue ! Mesurant pas moins de 3,25 mètres de long sur 2,60 de haut, La Liberté guidant le peuple (1830), chef-d’œuvre du peintre romantique Eugène Delacroix, a quitté le 20 septembre son emplacement historique situé dans la salle Mollien, célèbre pour ses murs grenat, afin d’être restaurée. Cette peinture monumentale, dont il a été décidé en 2013 (année où elle avait été taguée au Louvre-Lens) qu’elle ne serait plus prêtée en raison de sa fragilité, sera remplacée par Les Femmes souliotes d’Ary Scheffer (1827), jusqu’à son retour au printemps 2024.

Auréolée par la fumée des canons, une femme aux seins nus, coiffée d’un bonnet phrygien, brandit le drapeau français, menant les révolutionnaires de 1830 au sommet d’une barricade, la cathédrale de Notre-Dame en arrière-plan : peinte l’année de la chute du roi Charles X et de l’avènement du roi Louis-Philippe I^er, cette œuvre est non seulement une pièce emblématique du Louvre (où elle est arrivée en 1874) mais aussi « l’une des images les plus célèbres au monde » a souligné la directrice du musée, Laurence des Cars, dans un communiqué.

Préparée en amont par des radiographies et des analyses, sa restauration vise essentiellement à lui redonner des couleurs et de l’éclat. « Les vernis oxydés devenus jaunes qui altèrent la gamme chromatique bleu blanc rouge de la Liberté doivent notamment être retirés à l’aide de solvants » a précisé à l’AFP le directeur du département des Peintures du Louvre, Sébastien Allard. Or le drapeau est un élément primordial du tableau, car c’est suite à cette révolution de Juillet que le drapeau blanc de la monarchie a été définitivement remplacé par l’actuel, tricolore, dont l’origine remonte à la révolution de 1789. Tout un symbole !

Cet événement s’insère dans la vaste campagne de restauration des grands formats du XIX^e siècle lancée par le Louvre en 2019.

Cet événement s’insère dans la vaste campagne de restauration des grands formats du XIX^e siècle lancée par le Louvre en 2019. Ont ainsi déjà été restaurés, dans les ateliers du C2RMF (Centre de recherche et de restauration des musées de France), trois autres grands tableaux de Delacroix : Scènes des massacres de Scio (1824) en 2019–2020, Femmes d’Alger dans leur appartement (1833) en 2021–2022, et La Mort de Sardanapale (1827). Habituellement exposée aux côtés de La Liberté guidant le peuple, cette dernière, une peinture mythique de près de quatre mètres sur cinq, rejoindra son emplacement dans quelques jours, le 27 septembre, après dix mois de remise en beauté.