La National Gallery présente des Tournesols de Van Gogh en un triptyque inédit voulu par le peintre

C’est la toute première fois que ces trois œuvres majeures de Vincent van Gogh (1853–1890) sont exposées en triptyque, exactement comme le peintre néerlandais l’avait voulu. Depuis ce samedi 14 septembre à la National Gallery de Londres, un trio de peintures aux couleurs vibrantes, accroché sur une cimaise jaune, attire tous les regards…

Au centre, l’une des versions de La Berceuse (1889), prêtée par le musée des Beaux-Arts de Boston – le portrait d’une femme en jupe verte, Augustine Roulin, assise sur un fauteuil sur un fond à motifs floraux – trône encadré par deux mythiques bouquets : les Tournesols de la National Gallery (1888) acquis par le musée en 1924, il y a tout juste 100 ans, et ceux du musée d’Art de Philadelphie (1889).

Un triptyque présenté à l’occasion d’une grande exposition dédiée au peintre

L’artiste voulait créer, avec cet ensemble, un décor « réconfortant ».

Ces trois œuvres prennent place au sein d’une grande exposition présentée à la National Gallery jusqu’au 19 janvier 2025 : « Van Gogh: Poets and Lovers », qui déploie une cinquantaine de toiles et dessins créés par le peintre entre février 1888 et mai 1890, durant les deux années qu’il a passées dans le sud de la France, à Arles et à Saint-Remy-de-Provence – période décisive et fructueuse où ses couleurs et son style se sont libérés sous le soleil du Midi. Plusieurs chefs-d’œuvre y prennent place, dont les Tournesols, La Nuit étoilée (1888), et La Maison Jaune (1888). « Une exposition qui ne se produit qu’une fois par siècle », insiste le musée britannique sur son site internet !

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C’est grâce à une lettre adressée à son frère Théo que l’intention de Van Gogh concernant l’agencement de ces trois toiles est parvenue jusqu’à nous. Début 1889, alors qu’il avait déjà peint cinq ou six tableaux représentant des bouquets de tournesols, « il s’est demandé comment il voulait les montrer […]. Et il a eu cette formidable idée », raconte Christopher Riopelle, co-commissaire de l’exposition, ajoutant que l’artiste voulait créer, avec cet ensemble, un décor « réconfortant ».

Le tournesol, un motif central de l’œuvre de Van Gogh

L’un des Tournesols du triptyque actuellement exposé à Londres, celui situé sur la gauche et appartenant à la National Gallery, avait fait la une des médias du monde entier lorsque des activistes écologistes l’avaient aspergé de soupe à la tomate en 2022 – ce qui n’avait heureusement pas endommagé la peinture, celle-ci étant protégée par une vitre.

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Le tournesol reste le motif le plus emblématique de l’œuvre de Van Gogh. Rayonnant ou calciné, le Néerlandais l’a peint à différents stades pour figurer le cycle de la vie. Simple et robuste, cette fleur des champs qui se tourne vers le soleil comme pour le contempler symbolise le respect, l’admiration et l’amitié, mais aussi le regard exalté du peintre sur le monde… Tout en ayant une puissance décorative certaine, parfaitement soulignée par ce triptyque !