La place Saint-Marc, joyau absolu de la Sérénissime

En bordure du Grand Canal, on ne voit qu’elle ! Située au cœur de Venise, la place Saint-Marc incarne à elle seule tout l’esprit de la Sérénissime. Comme Napoléon en son temps, qui la comparait au « plus élégant salon d’Europe », impossible de ne pas être subjugué par sa beauté grandiose.

À la fois centre politique et religieux de l’ancienne République vénitienne (697–1797), la place Saint-Marc est aussi un haut lieu de sa vie culturelle et festive. C’est en effet ici que se déroule le fabuleux défilé des masques, qui marque le dernier jour du célèbre carnaval !

Ce qu’il faut savoir sur la place Saint-Marc

Un fait étonnant pour commencer. Il existe à Venise une multitude de campo et de piazzale, mais il n’y a en revanche qu’une seule piazza (« place ») : la place Saint-Marc ! Si elle est si courue en toute saison, c’est parce que s’y trouvent quelques-uns des monuments les plus emblématiques de la cité : la basilique Saint-Marc (édifiée en  828 puis reconstruite en 978) coiffée de ses remarquables coupoles byzantines et décorée de 4 000 mètres carrés de mosaïques dorées ; le palais des Doges (1340), joyau du gothique vénitien, et bien sûr l’iconique campanile, dont le sommet, qui s’élève à plus de 98 mètres, offre une vue des plus époustouflantes sur la Sérénissime.

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Au nord et au sud de la place se trouvent les Procuraties, anciennes résidences des procurateurs en charge de l’administration de la cité qui abritent aujourd’hui sous leurs arcades des boutiques de luxe. S’y niche aussi le mythique Caffè Florian où se sont attablés Madame de Staël, Alfred de Musset, Marcel Proust… Si le lieu s’est au fil du temps transformé en attrape-touristes, on apprécie toujours son orchestre qui joue ses airs d’opérette sur la terrasse, offrant à la place Saint-Marc une atmosphère délicieusement surannée. Mais pour goûter au charme infini des lieux, le mieux est encore de s’y rendre au petit matin !

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Assurément la basilique Saint-Marc, qui a donné son nom à la place et qui n’a pas volé son surnom de « Chiesa d’oro » ! À la fin de la visite, ne manquez pas de grimper sur sa terrasse qui surplombe la place. Le palais des Doges, avec son escalier d’or, sa majestueuse salle du Grand Conseil et son effroyable prison, fait lui aussi partie des incontournables de Venise.