La pyramide de Khéops et le Sphinx de Gizeh : impénétrables énigmes de l’Égypte antique

Impossible de visiter l’Égypte sans venir admirer ses mythiques pyramides et son Sphinx légendaire. Monuments funéraires des pharaons, les pyramides situées au cœur de la nécropole de Gizeh, à cinq kilomètres du Caire, sont au nombre de trois : la pyramide de Khéphren, celle de Mykérinos et la grande pyramide de Khéops. Haute de 136 mètres, celle-ci est la dernière des Sept Merveilles du monde antique encore debout.

Entreprise par le pharaon égyptien Khéops, son édification aurait été achevée vers 2 650 avant J.-C. Suivront les constructions des pyramides de ses successeurs, Khéphren (136 mètres) et Mykérinos (63 mètres) entre 2 570 et 2 500 av. J.-C. Quant au Sphinx, statue de 20 mètres de haut représentant un pharaon à tête d’homme et au corps de lion, sa réalisation, attribuée au roi Khéphren, daterait de 2 500 avant J.-C. Ces constructions, disposées sur un carré d’une surface de plus de 3 km², nivelé par l’homme, bordent le désert sur la rive ouest du Nil.

Ce qu’il faut savoir sur la pyramide de Khéops et le Sphinx de Gizeh

La pyramide de Khéops reste l’un des plus grands mystères de l’histoire… Cette construction antique faite de 2,3 millions de blocs de pierre (dont certain de 73 tonnes) suscite encore l’admiration des plus grands scientifiques. Comment des matériaux aussi lourds et volumineux ont-ils pu être transportés avec des outils rudimentaires ? On suppose aujourd’hui l’utilisation de « rampes » et d’un canal fluvial… Autre énigme : en plus des chambres funéraires déjà connues (et pour certaines visitables), l’édifice recèlerait des cavités et des passages encore inexplorés. En mars 2023, un projet mené par les chercheurs du projet « ScanPyramids », avait ainsi permis la découverte d’un nouveau corridor à la fonction mystérieuse.

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Quant au sphinx, des chercheurs de l’Université de New York ont publié en 2023 une étude prétendant avoir percé le secret de sa construction : la forme générale du colosse aurait d’abord été sculptée par l’eau et le vent avant d’être transformée en sphinx par les Égyptiens il y a plus de 4 500 ans.

Plus récemment, en mai 2024, la découverte d’une structure en deux parties, enterrée sous un cimetière, devant le complexe pyramidal, a laissé des archéologues perplexes. Le plateau de Gizeh n’a décidément pas livré tous ses secrets…

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Âmes claustrophobes, s’abstenir ! Si ces pyramides apparaissent de l’extérieur monumentales, le « tunnel des voleurs » qui permet de circuler à l’intérieur est quelque peu exigu. Il permet de se rendre dans la chambre du roi qui abrite le sarcophage de Khéops (aujourd’hui vide !), la chambre de la reine et la chambre souterraine.

Attention, le plateau accueille près de 15 millions de visiteurs par an. Un conseil ? Pensez à réserver pour ne pas faire la queue sous le soleil ardent. N’oubliez pas les essentiels : crème solaire, eau, chapeau et appareil photo. Rendez-vous dès l’aube pour une visite loin de la foule ! Pour ceux qui n’auraient pas la chance de se rendre sur place, le site internet de Harvard propose une visite virtuelle inédite.