La Spiral Jetty, emblème du land art posé sur un lac dans l’Utah, inscrite monument historique

Victoire pour la Spiral Jetty ! Créée en 1970 dans l’Utah par l’artiste américain de land art Robert Smithson (1938–1973) au bord du Grand Lac Salé (le plus grand lac salé des États-Unis, d’une superficie de 4 400 km²), cette œuvre célèbre vient de rejoindre mi-décembre le registre national des monuments historiques américains (United States National Register of Historic Places – NRHP) – un établissement placé sous la tutelle du gouvernement fédéral, qui protège des sites historiques importants ayant en général au moins 50 ans d’existence.

Constituée de 6 650 tonnes de roches basaltiques noires, de minéraux et de boue amassés et enroulés en une spirale de 457 mètres de long s’avançant sur le lac depuis la berge, Spiral Jetty ressemble en vue aérienne à une formation naturelle étrangement proche d’un dessin, tout en évoquant les crop circles et les mystérieuses lignes de Nazca. Elle est considérée comme l’une des œuvres les plus importantes du land art, mouvement né dans les années 1960 dans les superbes paysages désertiques de l’Ouest américain.

Une création soumise aux évolutions de son environnement

« Cette importante reconnaissance (…) nous aidera à faire connaître cette œuvre emblématique et à plaider en faveur de sa conservation sur le long terme. »

Jessica Morgan

Si Spiral Jetty n’est pas la première œuvre du mouvement à être inscrite sur ce registre aux États-Unis – la première fut Untitled Earthwork (Johnson Pit #30) de Robert Morris (1979) en 2021 –, il s’agit néanmoins d’une consécration importante qui confirme la considération grandissante des pouvoirs publics à l’égard de ces œuvres créées hors des sentiers battus, aussi difficiles à conserver qu’à définir.

Avec leurs créations en plein air, inscrites dans le paysage, composées essentiellement de matériaux naturels trouvés sur place, exposées aux éléments et conçues pour évoluer avec leur environnement, les artistes du land art aiment en effet à brouiller les frontières entre art et nature, permanent et éphémère.

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Spiral Jetty a d’ailleurs beaucoup changé d’aspect au fil des décennies. Au gré de l’évolution de son niveau de salinité, l’eau qui l’entoure a changé de couleur et arboré par le passé une étonnante teinte rose fuchsia. Deux ans après sa création, la spirale avait même été submergée, pour ne refaire totalement surface qu’en 1999, devenue blanche en raison des cristaux de sel désormais greffés aux roches noires. Une transformation que l’artiste avait prévue, mais à laquelle il n’a jamais pu assister, étant décédé dans un accident d’avion seulement trois ans après la réalisation de l’œuvre.

La sauvegarde de l’œuvre garantie par cette inscription

« Nous sommes ravis que Spiral Jetty ait reçu cette importante reconnaissance, qui nous aidera à faire connaître cette œuvre emblématique et à plaider en faveur de sa conservation sur le long terme », s’est donc réjouie Jessica Morgan, directrice de la fondation Dia, à laquelle l’épouse de l’artiste, Nancy Holt, avait fait don de l’œuvre en 1999. En 2008, l’ouvrage avait été menacé par un projet de forage pétrolier, finalement annulé suite à une vague de protestations. Une situation qui ne devrait plus se reproduire grâce à son nouveau statut.