La statue de la Liberté : ultime icône du rêve américain

Une statue devenue l’emblème de toute une nation, voilà ce qui s’appelle une véritable success-story à l’américaine ! Cadeau de la France en commémoration du centenaire de l’Indépendance des États-Unis, La Liberté éclairant le monde est l’œuvre du sculpteur Auguste Bartholdi (1834–1904) en collaboration avec Gustave Eiffel (1832–1923), à qui l’on doit le « squelette » de la statue.

Véritable colosse de cuivre et de métal, la statue de la Liberté domine du haut de ses 92 mètres (avec son piédestal) le port de New York, où elle a accueilli des millions de migrants passant par Ellis Island avant de pouvoir entrer sur le sol des États-Unis. Cette allégorie devenue au fil du temps une incarnation du rêve américain fait partie des National History Landmarks (depuis 1924), équivalent américain des monuments historiques. Elle est aussi bien sûr inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO (depuis 1984).

Ce qu’il faut savoir sur la statue de la Liberté

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Si Lady Liberty est indissociable des États-Unis, c’est pourtant bien en plein Paris qu’elle a vu le jour ! Le chantier, qui a duré près de dix ans, s’est transformé en véritable événement dans la capitale : lors de l’Exposition universelle de 1878, on se presse pour admirer sa tête installée sur le Champs-de-Mars ! Sa construction achevée, la statue a été livrée « en kit ». Pas moins de quatre mois d’assemblage furent nécessaires avant son inauguration en grande pompe le 28 octobre 1886.

Sa silhouette emblématique emprunte à la statuaire antique. Vêtue d’une stola à la romaine, la liberté est coiffée d’un diadème à sept branches, qui symboliserait les sept mers ou les sept continents et rappelle les représentations antiques du dieu Hélios. Elle brandit dans sa main droite une torche, et tient dans l’autre la Déclaration d’indépendance des États-Unis.

La statue de la Liberté est située sur Liberty Island. Pour l’admirer de plus près, une seule solution : prendre un ferry depuis Battery Park, situé tout au sud de Manhattan. Le nombre de visiteurs admis sur le site étant limité, il vaut mieux penser à réserver en avance. Une fois aux pieds de Lady Liberty, plusieurs possibilités s’offrent à vous : déambuler librement sur l’île (n’oubliez pas de profiter du panorama sur la skyline !), visiter le Statue of Liberty Museum (gratuit, il abrite notamment la torche originale de la statue, qui a depuis été remplacée) ou grimper en haut du piédestal et, pour les plus sportifs, de la couronne. Pour cette dernière option, il faudra penser à réserver un billet spécifique !

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Enfin, si vous ne pouvez pas faire le déplacement jusqu’à New York pour l’admirer, sachez qu’il existe plusieurs répliques (miniatures !) de la statue de la Liberté. La plus célèbre se trouve à Paris, sur la pointe de l’île aux Cygnes, tandis que d’autres, plus petites trônent dans le jardin du Luxembourg ou encore au musée d’Orsay. Le plâtre original de la statue est, quant à lui, conservé au musée des Arts et Métiers.

À ne pas rater

Tous les ferrys pour Liberty Island s’arrêtent ensuite à Ellis Island, haut lieu de l’histoire de l’immigration. C’est en effet ici que durant la première moitié du XX^e siècle plus de 12 millions de migrants ont transité. Le bâtiment principal de ce vaste complexe abrite désormais le National Museum of Immigration, qui retrace cette partie importante de l’histoire des États-Unis à travers une riche collection de photographies, de documents d’archive et d’objets personnels.