Le mont Rushmore : un morceau (colossal) de l’histoire américaine taillé dans la roche

Véritable icône de la culture américaine, le mont Rushmore attire chaque année deux millions de visiteurs. Taillés dans une immense masse de granite, ces quatre visages alignés de 18 mètres de haut, qui dominent solennellement une forêt de pins, sont ceux des présidents les plus marquants des 150 premières années de l’histoire des États-Unis : George Washington (1732–1799), Thomas Jefferson (1743–1826), Theodore Roosevelt (1858–1919) et Abraham Lincoln (1809–1865).

Entre 1927 et 1941, 400 ouvriers ont travaillé d’arrache-pied à les sculpter dans un sommet du massif des Black Hills, au sein du territoire de la ville de Keystone (Dakota du Sud) – une montagne baptisée d’après l’avocat new-yorkais Charles Rushmore, qui l’avait remarquée en 1885. Surplombant le Mount Rushmore National Memorial (une aire protégée de plus de cinq kilomètres carrés culminant à 1 745 mètres d’altitude), ce stupéfiant tour de force technique figure dans de nombreux films culte dont Mars Attacks! de Tim Burton (1996) et La Mort aux Trousses d’Alfred Hitchcock (1959), qui en fait le décor d’une vertigineuse scène de poursuite nocturne.

Ce qu’il faut savoir sur le mont Rushmore

Malgré cette immense popularité, le monument est aussi décrié, car cette montagne constituée de roches magmatiques plutoniques était un lieu sacré pour la tribu amérindienne des Lakotas. Ce que les États-Unis, qui ont conquis le territoire à la fin des années 1870 en bafouant un traité de paix, n’ont pas respecté…

C’est en 1923, dans l’optique de favoriser le tourisme local, que l’historien Doane Robinson a eu l’idée de cet ouvrage et a persuadé Gutzon Borglum (1867–1941) – déjà auteur d’un bas-relief géant célébrant les chefs des États confédérés dans l’État de Géorgie – de le réaliser. Membre du Ku Klux Klan et antisémite, Borglum est aujourd’hui un personnage embarrassant qui ajoute à l’ambivalence du lieu…

À ne pas rater

La vue du monument depuis Grand View Terrace, ainsi que son illumination durant deux heures chaque soir, valent le détour. Sans oublier le musée Lincoln Borglum, situé au sein de l’aire protégée, qui propose notamment un film sur l’histoire du site, et le Sculptor’s Studio (au bout d’un sentier traversant la forêt de pins) qui explique comment le monument a été construit. Non loin de là, le Custer State Park, avec ses lacs, ses formations rocheuses et ses troupeaux de bisons, offrent également de splendides panoramas.