L’architecte Paul Chemetov, amiral du « paquebot » de Bercy, est mort

C’était un pilier de l’architecture sociale d’après-guerre. L’architecte Paul Chemetov (1928–2024) s’est éteint ce dimanche 16 juin à l’âge de 95 ans à son domicile parisien. Fils de l’illustrateur russe Alexandre Chemetoff (dit Chem, émigré en France en 1924), cet adhérent du Parti communiste se disait au service des plus modestes. Comme beaucoup d’architectes de la seconde moitié du XX^e siècle, il était influencé par les lignes simples et rigoureuses de Le Corbusier (1887–1965), et son utilisation de matériaux bruts, comme le béton, pour construire rapidement et à moindre coût des habitations ou grands complexes à vocation sociale.

Diplômé de l’École nationale supérieure des beaux-arts en 1959, Paul Chemetov intègre en 1961 l’Atelier d’urbanisme et d’architecture (AUA), qui regroupe une vingtaine d’architectes, d’urbanistes et de paysagistes très actifs dans « les banlieues rouges » entre 1960 et 1986.

Du ministère de l’Économie et des Finances à la grande galerie de l’Évolution

voir toutes les images

Lauréat de plusieurs concours publics, il signe notamment le siège du ministère de l’Économie et des Finances construit entre 1984 et 1989 dans le quartier de Bercy à Paris, et dont la structure massive aux lignes géométriques semble s’avancer dans l’eau comme la proue d’un bateau transatlantique, d’où son surnom de « paquebot de Bercy ». « Le seul bâtiment administratif construit perpendiculairement à la Seine », souligne le site internet du ministère !

On lui doit également, entre autres, la patinoire de Saint-Ouen (1979), dont la façade évoque un tableau constructiviste ; l’immeuble des Coursives (1981), comportant 290 logements sociaux à Pantin en Seine-Saint-Denis ; le Ruban bleu, ensemble de 300 logements à Reims (1983) ; la place Carrée et la piscine du Forum des Halles de Paris (1985) ; la bibliothèque-médiathèque d’Évreux (1994) ; la réhabilitation de la grande galerie de l’Évolution du Muséum national d’Histoire naturelle (1989–1994) ; ou encore l’ambassade de France en Inde (1985). Nombre de ces réalisations ont été signées avec son associé chilien Borja Huidobro (né en 1936).

voir toutes les images

Devenu coprésident du comité scientifique du Grand Paris en 2009, l’architecte était également enseignant à l’École nationale des ponts et chaussées jusqu’en 1989, puis à l’École polytechnique fédérale de Lausanne entre 1993 et 1994.

Un architecte face à la destruction de ses réalisations

Malgré les protestations de Chemetov et ses actions en justice, plusieurs de ses réalisations ont cependant été démolies dans les années 2010 en Île-de-France, comme l’immeuble Chemetov (1983) – un HLM de Courcouronnes rasé en 2015 pour construire un parc et un écoquartier –, le siège de la Caisse primaire d’assurance-maladie à Vigneux-sur-Seine (1972), ou encore la tour Cara, foyer de jeunes travailleurs à Saint-Ouen (1974–1975), partie à la benne en 2017 avec son pavillon du rez-de-chaussée conçu par Jean Prouvé. Une décision de Valérie Pécresse, présidente du conseil régional d’Île-de-France, qui voulait construire à sa place le nouveau siège de Région signé Jacques Ferrier.

Ces destructions avaient provoqué un tollé chez les défenseurs du patrimoine du XX^e siècle, témoin d’une certaine époque et d’un certain idéal social humaniste, au point que Chemetov a été vu comme un « architecte maudit ». En réalité, ses créations ont subi le même sort que beaucoup de bâtiments modernistes, intéressants sur le plan des idées et des formes, mais en rupture avec l’usage ou le paysage. À l’orée du XXI^e siècle, ces édifices se sont heurtés à un changement brutal de goût et d’idéal. L’ère étant désormais tournée vers des matériaux plus naturels, davantage de lumière, des lignes moins austères et des silhouettes plus légères et horizontales, fondues dans la nature…