Le biopic de Niki de Saint Phalle avec Charlotte Le Bon sélectionné au festival de Cannes 2024

Bonne nouvelle pour Niki, biopic très attendu de Niki de Saint Phalle (1930–2002) réalisé par Céline Sallette ! Guetté depuis le dévoilement du projet en 2022, ce long-métrage vient d’être sélectionné au festival de Cannes, qui se tiendra du 14 au 25 mai prochain.

Il sera révélé à cette occasion et figurera en compétition dans la section « Un certain regard » – cette dernière, dotée d’un jury, présidé cette année par Xavier Dolan, et d’un prix distincts de la compétition officielle, étant consacrée aux formats originaux et aux découvertes de nouveaux talents. Une catégorie qui lui convient bien puisqu’il s’agit du tout premier film de sa réalisatrice Céline Sallette. À ce titre, le film sera également en lice pour la Caméra d’or, récompensant le meilleur premier long-métrage de toutes les sections du festival.

Une artiste icône du féminisme pour une réalisatrice engagée

Il était temps que Niki de Saint Phalle voie sa vie adaptée à l’écran. Célèbre pour ses grandes Nanas colorées aux formes opulentes, joyeuses, affirmées et libérées, mais aussi pour ses performances, ses audacieux tableaux Tirs et son parc de sculptures monumentales (Le Jardin des Tarots situé en Toscane), cette peintre, graveuse, sculptrice et réalisatrice de talent est également devenue une icône du féminisme en affirmant avec puissance la liberté des femmes à travers son art et en réussissant à s’imposer de manière triomphante dans un milieu d’hommes. Une figure qui ne pouvait qu’intéresser l’actrice Céline Sallette, cette dernière, vue notamment dans L’Apollonide (2011) et Nos années folles (2017), étant membre du collectif féministe 50/50, qui lutte pour l’égalité entre les femmes et les hommes dans le milieu du cinéma.

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C’est la piquante Charlotte Le Bon, actrice et réalisatrice québécoise connue notamment pour ses rôles dans Le Grand Méchant Loup (2013) et Yves Saint Laurent (2014), par ailleurs elle-même plasticienne, qui incarnera l’artiste aux côtés de Damien Bonnard – Rester vertical (2016) ou encore Les Intranquilles (2021) dans lequel il jouait déjà un peintre –, qui se glissera quant à lui dans la peau de l’artiste Jean Tinguely (1925–1991), son deuxième mari. Également au casting, Judith Chemla (La Peste, Simone, D’argent et de sang), elle-même féministe engagée, et l’Américain John Robinson (Elephant, Les Papillons noirs), probablement dans le rôle du premier mari américain de Niki.

L’art pour se libérer de ses traumatismes

« J’ai commencé à peindre chez les fous… J’y ai découvert l’univers sombre de la folie et sa guérison, j’y ai appris à traduire en peinture mes sentiments, les peurs, la violence, l’espoir et la joie ».

Niki de Saint Phalle

L’action du film, scénarisé avec Samuel Doux, débutera en 1952, juste avant que n’intervienne le déclic qui poussera Niki de Saint Phalle à se lancer dans l’art. Née d’une mère américaine et d’un père français, et issue d’une famille d’aristocrates de Neuilly ruinés par la guerre, l’artiste travaille alors comme mannequin pour Vogue, Life et Elle. Après avoir grandi à New York, elle vient de s’installer en France avec son mari, le poète Harry Mathews, qu’elle a épousé à 18 ans. Mais la jeune femme est hantée par le souvenir d’un terrible traumatisme d’enfance : le viol par son père à l’âge de onze ans.

Soignée en hôpital psychiatrique pour une grave dépression, elle subit des électrochocs. Elle va alors trouver dans l’art une arme pour se libérer. « J’ai commencé à peindre chez les fous… J’y ai découvert l’univers sombre de la folie et sa guérison, j’y ai appris à traduire en peinture mes sentiments, les peurs, la violence, l’espoir et la joie », dira-t-elle plus tard. Vers 1955, elle découvre les jardins d’Antoni Gaudí qui resteront pour elle une inspiration majeure. L’année suivante, elle rencontre à Paris son futur mari, l’artiste Jean Tinguely. Sa carrière flamboyante est lancée !