Faut-il aller voir au cinéma « Bonnard, Pierre et Marthe » avec Vincent Macaigne et Cécile de France ?

Amateurs d’idéalisation hollywoodienne, passez votre chemin ! Sans fard, avec humour et une simplicité déconcertante, Martin Provost nous plonge dans l’envers du décor de l’œuvre de Pierre Bonnard (1867–1947) : son quotidien aux côtés de son grand amour, sa muse Marthe (1869–1942), qui a partagé sa vie de 1893 à 1942, des ateliers bohème du Paris montmartrois au soleil irradiant du Cannet sur la Côte d’Azur, en passant par « la Roulotte », charmante maison nichée dans un écrin de verdure en bord de Seine, où ils séjournèrent jusqu’en 1936.

La première apparition de Marthe annonce la couleur : posant pour la première fois pour le peintre, la jeune femme s’ennuie, râle (quelle plaie de rester immobile pendant des heures !) et gifle l’artiste lorsque celui-ci lui demande de lui montrer ses seins. Dans une veine qui n’est pas sans rappeler (mais de manière moins sèche et radicale) le Van Gogh de Maurice Pialat (1991), Martin Provost se plaît à piétiner le mythe : la première scène d’amour passe du torride au comique lorsqu’elle dégénère en crise d’asthme, les patates et le fromage occupent davantage les dialogues que la peinture, et un déjeuner d’artistes en bord de Seine se transforme en crêpage de chignon frappadingue !

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Après une merveilleuse apparition à bord d’une barque, qui le ressuscite totalement durant un bref instant, même l’impressionniste Claude Monet (ami de Bonnard campé par André Marcon) y est moins montré comme le père des Nymphéas que comme le terrien amateur (qu’il était) d’andouillette et autres victuailles.

Portait de ce « peintre du bonheur »

Taiseux solitaire, parfaitement incarné par la douceur un peu perchée de Vincent Macaigne (Le Sens de la fête, La Bataille de Solférino, Irma Vep), Bonnard plane dans un autre monde – celui de ses toiles, provoquant la frustration de ses compagnes délaissées. Ce rêveur absent, « peintre du bonheur » plus sombre qu’on le croyait, se révèle cruel sans le vouloir, humiliant aussi bien Marthe que son amante Renée Monchaty (incarnée par la séduisante Stacy Martin), qui finit par se suicider après avoir été abandonnée à Rome.

En contrepoint de cet homme flottant, Marthe impose une présence très terre à terre. À l’opposé de la Marthe peinte, sans visage, baignant toujours dans un flou serein, la vraie Marthe occupe le premier plan avec son tempérament tempêtueux et sa gouaille impitoyable. « Si tu cherches à faire comme tes petits amis cubistes, c’est complètement raté ! », décoche-t-elle au peintre qui lui demande son avis sur une œuvre. Impulsive, jalouse et survoltée, elle se révèle tantôt drôle, tantôt pénible lorsque les cris et les larmes se répètent – une impression que renforce le jeu de Cécile de France, parfois trop théâtral –, mais aussi très touchante quand, pour surmonter un grand chagrin, elle entre en transe et se met à créer des œuvres naïves…

« Tout ce qu’il y a dans le film est vrai »

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Restée dans l’ombre de Bonnard, Marthe demeura longtemps un personnage mystérieux, que le film permet de connaître un peu mieux. Cette fille d’un charpentier et d’une couturière, employée dans un atelier de fabrication de fleurs artificielles, s’appelle en réalité Maria Boursin, mais se présente à Bonnard comme Marthe de Méligny, aristocrate italienne ruinée et orpheline. Mythomane, elle ne lui révélera sa véritable identité que lors de leur mariage en 1925, soit trente-deux ans plus tard ! « Le plan à trois avec Renée, le personnage déjanté de la pianiste Misia Sert [interprétée avec talent par Anouk Grinberg, ndlr]… Tout ce qu’il y a dans le film est vrai », assure le producteur François Kraus (Les Films du kiosque). Martin Provost s’est en effet beaucoup documenté, s’inspirant notamment de L’Indolente – le mystère Marthe Bonnard de Françoise Cloarec (Stock, 2016), écrivaine qu’il avait déjà consultée pour le scénario de Séraphine.

Le prosaïsme du quotidien n’empêche pas la peinture de Bonnard d’illuminer le film en toile de fond. Lors des scènes de création, on se délecte de gros plans sur des touches de bleu ou de jaune, appliquées par la main même de l’acteur Vincent Macaigne, formé pour le rôle à imiter les gestes du peintre postimpressionniste auprès de l’artiste Édith Baudrand, qui a réalisé les faux Bonnard du film.

Un hommage subtil aux tableaux iconiques de l’artiste

Plusieurs plans rendent aussi un hommage subtil aux tableaux iconiques de l’artiste représentant Marthe dans son bain ou à sa toilette, tels les exquis Nu à contre-jour (1908) et Nu dans le bain (1936) [ill. plus haut]. Soignée, la photographie fait écho aux compositions asymétriques et décoratives (inspirées de l’art japonais) du maître, qui incluent souvent des papiers peints à motifs, le cadre d’une fenêtre, ou des masses de verdure découpées comme des pans de décors.

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Lorsque Marthe et Pierre batifolent nus dans l’eau de la Seine, bain de lumière et de chlorophylle où les tensions s’apaisent pour laisser place à une joie enfantine, le réel se rapproche enfin du rêve. On comprend alors que c’est dans ce réel-là, dans l’amour et la nature, dans la beauté éphémère des choses simples et fraîches, que Bonnard puise son inspiration, faisant jaillir de ces instants de grâce des tableaux lumineux, teintés d’une subtile mélancolie…