Le photographe Elliott Erwitt, doyen de l’agence Magnum, est mort

Célèbre aussi bien pour ses clichés historiques en noir et blanc de vedettes et de personnalités politiques que pour ses scènes de rue incongrues et ses portraits canins pleins d’humour, le photographe franco-américain Elliott Erwitt s’est éteint mercredi 29 novembre à l’âge de 95 ans dans sa maison de Manhattan, à New York, après 70 ans de carrière. « C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès du bien-aimé photographe Magnum Elliott Erwitt. Il est mort paisiblement chez lui, entouré des siens », a déclaré sur le réseau social X (ex-Twitter) la prestigieuse agence Magnum, dont il était l’un des piliers.

Né en France en 1928 de parents immigrés russes, Erwitt a grandi à Milan avant d’émigrer aux États-Unis en 1939. Dix ans plus tard, à l’âge de 20 ans, il devient tireur dans un laboratoire de Los Angeles spécialisé dans les photographies de stars. Parrainé par le photographe de guerre Robert Capa, il intègre l’agence Magnum en 1953, six ans après sa création.

La petite comédie du quotidien et le grand récit politique

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Un baiser rieur capté dans un rétroviseur, un homme bondissant au-dessus d’une flaque d’eau devant la tour Eiffel, un autoportrait hilarant en perruque bouclée, des chiens cocasses immortalisés frontalement comme des humains… : ces photographies graphiques, joyeuses et espiègles aux cadrages inattendus ont parfois fait oublier qu’Erwitt a aussi su capter avec un œil acéré de très grands moments historiques comme un échange (en apparence) tendu entre Nikita Khrouchtchev et Richard Nixon en 1959, les funérailles de John F. Kennedy (qu’il avait aussi immortalisé dans le Bureau ovale) en 1963, où il attrape au vol le désarroi de Jackie sous sa voilette noire, ou encore l’investiture de Barack Obama en 2009. Sans oublier ses portraits de Marilyn Monroe, en peignoir ou en robe blanche au-dessus d’une bouche d’aération, ou de Che Guevara fumant son légendaire cigare.

Des documentaires et des ouvrages

Ce grand témoin de l’histoire américaine a également travaillé dans les domaines de la mode, de la publicité et de l’architecture, réalisé plusieurs documentaires et publié une vingtaine d’ouvrages. Son regard profondément humain et sensible, qui a su concilier la petite comédie du quotidien et le grand récit politique avec sa part de tragédie, restera dans les mémoires des amoureux du genre.