L’étonnante bibliothèque-musée l’Inguimbertine, mixant tableaux, jeux vidéo et manuscrits ouvre ses portes en Provence

Samedi 20 avril, un lieu unique en France a ouvert ses portes à Carpentras, en Provence : une bibliothèque-musée, l’Inguimbertine, où se mélangent allègrement livres, tableaux, sculptures, objets d’arts, instruments de musique, jeux vidéo et manuscrits du Moyen Âge… Le tout installé dans un superbe bâtiment du XVIII^e siècle, l’ancien hôtel-Dieu de la ville !

« La richesse des collections est hors échelle pour une ville d’un peu plus de 30 000 habitants », a précisé à l’AFP le directeur du musée, Jean-Yves Baudouy. En tout, près de 100 000 livres papier ou en format numérique, en prêt pour le grand public, y côtoient 1 200 tableaux, 500 sculptures, et 3 400 manuscrits, dont des centaines sont enluminés à la main. Parmi les pièces rares exposées, on trouve de superbes peintures et objets persans, des tableaux orientalistes, une copie ancienne de la Joconde, des dessins naturalistes d’animaux, une belle chaise à porteurs du XVIII^e siècle, le portrait d’un abbé par Hyacinthe Rigaud, ou encore une stèle antique retrouvée en Égypte.

Une des toutes premières bibliothèques publiques du pays

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Ce trésor hors normes s’explique par le passé singulier de la ville, qui fut un État pontifical, le Comtat Venaissin, du XIII^e au XVIII^e siècle, et surtout par l’intervention et la générosité d’un homme original : Malachie d’Inguimbert (1683–1757). Cet humaniste natif de Carpentras, devenu évêque de sa ville natale à son retour d’un long séjour à Rome, y avait créé une bibliothèque-musée éclectique mélangeant livres et arts – un concept italien alors peu répandu en France. En 1746, il la légua à la population de Carpentras, offrant ainsi à la ville l’une des toutes premières bibliothèques publiques du pays !

En 2002, l’hôtel-Dieu de Carpentras, qu’Inguimbert avait fait construire en 1750 pour soigner les pauvres de la ville, cesse d’être un hôpital. La ville le rachète et décide d’y transférer la bibliothèque Inguimbertine, qui « se trouvait alors dans des locaux exigus, répartis sur dix sites différents qui ne correspondaient pas aux normes de conservation et de communication de ses collections », explique Jean-Yves Baudouy dans le catalogue du lieu édité par Beaux Arts Éditions (bientôt disponible).

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« Nous avons cherché à croiser les savoirs, à donner à lire dans le musée et donner à voir dans la bibliothèque. »

Ainsi réinstallé, le nouveau musée recrée l’ambiance de ce havre de culture du XVIII^e siècle, tout en l’agrémentant de nouvelles technologies. On y visite entre autres une galerie des beaux-arts, une galerie de l’histoire et des territoires, et plusieurs cabinets, dont le cabinet d’Inguimbert : une salle à la lumière tamisée et aux murs tapissés de livres anciens conservés dans des caissons d’époque ornés de tableaux, où des manuscrits précieux numérisés peuvent être feuilletés virtuellement.

Un bijou d’architecture du XVIII^e siècle

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« Nous avons cherché à croiser les savoirs, à donner à lire dans le musée et donner à voir dans la bibliothèque », expliquent à l’AFP les architectes de l’Atelier Novembre, chargés de l’aménagement du lieu. L’idée étant de « donner les clés des arts pour aider les visiteurs à comprendre le monde », résume Serge Andrieu, maire de Carpentras. Le coût de ce projet entamé il y a quinze ans : 36 millions d’euros répartis entre l’Union européenne, le ministère de la Culture, la Région, le Département et l’Agglomération.

La partie musée fraîchement inaugurée vient compléter une médiathèque multimédia, déjà ouverte au rez-de-chaussée depuis 2017. Dans ce lieu où se sont rendus 130 000 visiteurs en 2023, livres, albums musicaux, films et jeux vidéo côtoient un piano à queue, des peintures et des objets précieux, dont un globe de 1622. En prime, l’hôtel-Dieu offre de très beaux espaces historiques dont une pharmacie avec pots de faïence anciens, une chapelle décorée de marbre rouge, de motifs végétaux et d’anges sculptés, et un hall doté d’un monumental escalier suspendu, bijou d’architecture du XVIII^e siècle. Une raison de plus d’aller y faire un petit pèlerinage !