Machu Picchu, vertigineuse et mystérieuse cité des Incas au Pérou

Imaginez l’incroyable spectacle. En 1911, l’explorateur américain Hiram Bingham n’en crut pas ses yeux en découvrant ce site extraordinaire, noyé dans une épaisse végétation : le Machu Picchu (« vieille montagne » en langue quechua) offre une vision saisissante, presque surnaturelle.

À une centaine de kilomètres de Cuzco, l’ex-capitale de l’empire inca, le Machu Picchu est un témoin précieux du génie bâtisseur des Incas en harmonie avec la nature. Entouré de pics vertigineux et de précipices, ce complexe de pierre aux proportions parfaites est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. Même si le tourisme devrait prochainement être régulé pour mieux conserver ce fragile joyau, le Machu Picchu fait assurément partie des merveilles du monde à voir au moins une fois dans sa vie !

Ce qu’il faut savoir sur le Machu Picchu

Construit au XV^e siècle sous le règne de l’empereur inca Pachacútec, le Machu Picchu aurait servi de résidence royale et de sanctuaire religieux. La cité est abandonnée un siècle plus tard, probablement lors de la conquête espagnole, ce qui explique son excellent état de conservation.

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Le site archéologique s’étend sur environ 13 kilomètres carrés et comprend plus de 150 constructions, dont des temples, des palais, des entrepôts. L’architecture inca se distingue par sa parfaite intégration au paysage. Autre spécificité remarquable : sa technique de construction sans mortier, avec des blocs de pierre taillés s’emboîtant parfaitement. Une zone agricole prend la forme de terrasses ; encore une fois les Incas rivalisent de génie en matière d’irrigation, de drainage et de stabilisation des sols en pente. Ce qui leur a permis de prospérer.

Admirez le temple du Soleil, scrutez l’Intihuatana (pierre servant d’observatoire astronomique) et la Roche sacrée. Pour un panorama vertigineux, gravissez le Huayna Picchu, la montagne qui surplombe ces vieilles pierres. L’ascension se mérite mais la vue vaut l’effort !

À ne pas rater

Quelle expérience inoubliable que d’arriver au Machu Picchu à l’aube et d’y contempler les premières lueurs du jour. Pour les aventureux, le célèbre chemin de l’Inca, emprunté par Bingham – une randonnée de plusieurs jours à flanc des Andes –, vous mènera jusqu’au Machu Picchu, tout en découvrant au passage d’autres sites incas moins connus.

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Prévoir au moins une journée complète pour explorer le site, mais deux jours sont recommandés pour l’apprécier pleinement. Prenez soin de vous acclimater à l’altitude avant votre visite et apportez beaucoup d’eau, de la crème solaire, un chapeau et des lunettes de haute protection. Le dieu Soleil ne plaisante pas !