Quel est le meilleur artiste dans le monde, en 2023 ?

Quel est le meilleur artiste dans le monde, en 2023 ? Si l’on me posait cette question, je serais absolument incapable d’y répondre tant sa formulation est trop générale ! Le meilleur artiste ? Pour quelles raisons ? Pour la qualité esthétique de ses œuvres ? de ses expositions ? pour ses prises de position politiques et humanistes ? sa personnalité ?

Chaque année depuis 2012, la revue d’art contemporain anglo-saxonne ArtReview (neuf publications par an) établit une liste des 100 personnalités les plus influentes du monde de l’art, artistes, galeristes, curators, critiques mais aussi directeurs de musée ou de fondation. Toujours intéressant bien qu’inévitablement injuste et partial, ce type de classement international nous renseigne – quoi que l’on en dise – sur l’air du temps dans le milieu de l’art.

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Mais cet engagement « politique » justifie-t-il pour autant de la placer en tête des personnalités « les plus influentes de l’art » ?

En 2023, c’est l’Américaine Nan Goldin, célèbre pour ses photos et vidéos du New York underground des années 1980, qui arrive en tête. Et ce non pour une œuvre récente mais pour sa campagne menée contre la famille Sackler, propriétaire du groupe pharmaceutique Purdue Pharma qui commercialise l’OxyContin, un puissant opioïde responsable de centaines de milliers de morts aux États-Unis. La dynastie Sackler s’est longtemps acheté une respectabilité avec le mécénat de grands musées – des institutions dont l’artiste a décidé de retirer ses œuvres, les entraînant à bannir à leur tour la famille de milliardaires. Nan Goldin a ainsi fait preuve d’un engagement remarquable, et de surcroît opérant.

Le créateur, uniquement estimé pour ses actions ?

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Mais cet engagement « politique » justifie-t-il pour autant de la placer en tête des personnalités « les plus influentes de l’art » ? Je ne le pense pas. S’il est normal de considérer tout individu au regard de sa vie et de ses actions, un créateur doit certes être estimé selon les mêmes critères mais aussi pour son travail. D’après moi, un artiste magnifiquement humaniste ou appartenant à des communautés ou des pays trop longtemps ignorés par le monde de l’art n’est pas forcément un bon artiste. J’aurais aimé que Sophie Calle, pour son œuvre et surtout son exposition d’une force incroyable au musée Picasso, à Paris, où elle déloge le génie espagnol avec tant d’intelligence, ou encore JR, pour ses collaborations avec des communautés marginales et opprimées, figurent eux aussi dans ce classement, dans lequel on ne compte qu’un seul Français, le galeriste Emmanuel Perrotin (en 23^e position), qui le mérite bien.

Être artiste, être engagé ?

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On notera d’ailleurs que ni François Pinault ni Bernard Arnault, en dépit de leurs actions uniques au niveau international au travers de leurs fondations respectives, ne font davantage partie de ces 100 personnes les plus influentes du monde l’art. Peu importe, ils le sont bel et bien dans les faits. Mais, encore une fois, ce qui semble le plus dérangeant dans ce classement, c’est l’idée d’estimer un artiste uniquement en fonction de ses prises de position et de ses engagements plutôt que pour son œuvre. On comprend mieux pourquoi ils sont nombreux aujourd’hui à refuser de s’exprimer à propos du conflit entre le Hamas et Israël. Je le regrette.

Il est toutefois évident que l’œuvre d’un artiste criminel, violeur ou pédophile me répugnera toujours. Mais selon moi, les meilleurs artistes d’aujourd’hui sont tout aussi humanistes que créateurs de formes et de pensées nouvelles, de celles qui transforment nos esprits comme jamais !

Paru dans Beaux Arts Magazine n°475 en Janvier 2024